中國古代的端茶送客禮

古代官場禮節眾多，端茶送客就是其中一種送客禮節。端茶送客的習俗起源於宋代，盛行於清代的官場。

上司接見下屬、或者地位高的接見地位低的官吏時，覺得話題以盡，沒有必要再談下去，或嫌其久坐，又不好明著下逐客令，便端起茶碗略泯一口，表示自己所言已畢，客人該走了。此時上司身後站著的長隨見長官茶碗一端，就高呼"送客"，下屬就應立即告辭。

王國維先生的《茶湯遣客之俗》和朱德裳先生《三十年聞見錄》對此習俗都有記載。

王國維《茶湯遣客之俗》載：「今世官場，客至設茶而不飯，至主人延客茶，則僕從一聲呼送客矣，此風自宋已然，但用湯不用茶耳。」

朱德裳《三十年聞見錄》載：「下屬拜見上司，須上司舉手口稱『請茶』，並由上司先飲，下屬方能端茶品飲。倘若上司僅端茶而不飲時，即暗示『逐客令』，侍者隨呼『送客』聲。」

金庸先生的小說《鹿鼎記》年代背景為清代，對此也有所描述。韋小寶在借鑒了施琅之後，打算送客，書中說道：

韋小寶心想：「你倒滑頭得很，不肯擔干係。」端起茶碗。侍候的長隨高聲叫道： 「送客！」施琅起身行禮，辭了出去。

端茶送客禮屬於一種通行的送客的潛規則。不過有時也有笑話鬧出來。如劉寶瑞先生的單口相聲《知縣見巡撫》就諷刺過這種現象：花錢買了個知縣的茶葉鋪老闆錢如命不懂官場規矩，去見巡撫大人，發生了笑話。相聲中說到：

錢如命拿定主意，見巡撫要客氣，有問必答。他換了身新官衣，來到衙門，見了巡撫，行完禮，落了座，差人獻茶——這裡得先說清楚：大官招待小官的茶是樣子貨，絕對不能喝，什麼時候大官一端茶讓客，那就是告訴你該走啦。象巡撫這樣的官，他要一端起茶碗，底下的差人馬上就喊「送客」，你有多重要的事情沒談，也得告辭。這個官場規矩，叫「端茶送客」——錢如命是茶葉鋪掌柜出身，不懂這一套哇！心想：他是巡撫，我是知縣，應當客氣客氣。立刻雙手捧起茶碗，沖巡撫說：「大帥，您喝茶！」

巡撫聽了一愣，心說：怎麼，你跑到我這兒「端茶送客」來啦？！你打算把我轟哪兒去呀！錢如命看巡撫沒言語，又奉承了一句：「大帥，您這茶葉真不錯，我一嘗就知道地道的西湖龍井！」

噢，你上我這兒品茶來啦！巡撫心說：這人怎麼這樣不懂規矩，誰問你是不是西湖龍井啦？

巡撫心裡不高興，臉上可沒露出來。其實，倒不是這位巡撫大人寬宏大量，實在是看在那銀票的分上，要不然早就翻啦。就因為喝茶這點事，他就能把縣官撤嘍。巡撫想：我別讓他再說話了，他剛才就談上「西湖龍井」啦，要是再讓他說話，就該講「雨前、毛尖、鐵葉、大方」啦！他開茶葉鋪，我這巡撫衙門改茶館兒！……巡撫想到這兒，要跟錢如命說兩句官場話…………

端茶送客一方面是說主人端茶，則客人必須告辭。但是如果下屬彙報的事情已經完結，但是長官不舉杯端茶，屬吏也不能主動告辭的。

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