只有人類可以馴養家畜？NO！逆天的螞蟻開始馴養自己的口糧了

作者：Nala Rogers

發表於：2017年4月11日

來源：AIP InsideScience

在人類存在之前的數百萬年，在野外昆蟲培養的真菌是無法生存的。

華盛頓史密森尼國家自然歷史博物館昆蟲學家泰德?舒爾茨手拿一個來自「低等」農業模式的螞蟻群，站在「高等」農業模式的螞蟻群旁邊。「高等」種群往往有著更大、更複雜的社會組織，並且培育的被馴化的真菌決定了這些螞蟻的生存。

根據一項新的研究，棲息地從濕潤到乾燥的轉變可能使得螞蟻創造了世界上第一個馴化的物種。在很早以前，螞蟻開始「飼養」真菌作為食物，但他們原始的「口糧」是自由生活在森林裡的同類真菌。研究人員利用現代螞蟻的DNA，研究了一些真菌是如何完全被馴化，為何無法與野生真菌一起繁殖，或者不能在螞蟻巢外生存這些問題。這種馴化被認為是地球上最令人印象深刻的昆蟲社會興起的關鍵一步。

研究人員分析了119種代表各種棲息地和各種行為的現代螞蟻的DNA，包括馴化能力「低等」和「高等」的各種類型。「低等的螞蟻農民」仍然從事祖先的農業模型，在相對簡單的巢穴中養殖野生型真菌。「高等的螞蟻農民」 的社會結構可以達到驚人的複雜性，它們通常使用被馴化的真菌。

研究人員發現，第一批有飼養行為的螞蟻可能是在6000萬年前潮濕的南美洲森林中演化而來。但與以前的想法相反，第一批「高等的螞蟻農民」最有可能生活在相對乾燥的熱帶草原棲息地。大約三千萬年前，「高等螞蟻農民」從其它螞蟻中分化出來。不久之後，地球氣候變冷導致在很多地區草原取代了森林。

華盛頓史密森尼國家自然歷史博物館昆蟲學家泰德?舒爾茨（Ted Schultz）表示，更原始的一群螞蟻可以在野外生存，但只能在潮濕的環境中生存。泰德?舒爾茨也是這項發表在《英國皇家學會學報B輯》研究的更資深的作者。這表明，當螞蟻的環境變得乾燥時，它們的真菌可以倖存下來，但只能在巢穴中。因為被馴化的真菌不能與相對應的野生真菌繁殖，所以它們能夠單獨分化成第一批螞蟻「口糧」。

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