受體P2X7被發現，阻止其與ATP結合能阻止慢性疼痛

慢性疼痛是指持續一個月以上（以前為三個月或半年）的疼痛，也有人把慢性疼痛比喻為一種不死的癌症。目前，中國至少有一億以上的慢性疼痛患者。

慢性疼痛是遠傷病的一個主要癥狀。慢性疼痛疾病的病理廣泛存在 於我們每一個人身體中。

慢性疼痛是一個癥狀，是由遠傷病發生的。慢性疼痛的發生也預示人體體質下降或其他部位可能出現健康危機。由於它的發作給患者帶來的痛楚，會使人出現睡眠紊亂、食慾缺乏、精神崩潰甚至人格扭曲和家居不寧等後果，致使不少病人因無法忍受長期的疼痛折磨而選擇自殺。對老年人的生活和生命質量產生嚴重影響。

康奈爾大學的研究人員首次研究出了一種與慢性疼痛相關的受體P2X7。受體的形狀也使他們有了第二個突破性發現：他們觀察到測試的五種止痛藥分子在其預期的地方沒有與受體結合，這可以解釋為什麼這些止痛藥在人類患者中沒有功效。

缺乏有效藥物的部分原因是科學家對於疼痛的知識有限。康奈爾研究人員一直在研究稱為P2X7的受體，其結合稱為ATP的分子。靶向P2X7的許多藥物通過與ATP分子競爭空間而起作用，佔據P2X7表面的凹槽與ATP將自然結合。科學家認為，防止ATP與P2X7受體結合應該能阻止疼痛信號。

了解哪些生理條件以及如何轉化發生可能有助於操縱受體，例如設計可捕獲P2X7並阻止其轉化為大孔隙狀態的小分子。「這可能有助於治療幾種類型的慢性疼痛，例如與腸易激綜合征相關的，被認為是P2X7的大孔引起的。」

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