楊振寧的老師，19歲知恆星不同結局卻無人認可，半世紀後獲諾獎

宇宙中有無數顆恆星，但由於它們質量的不同，在主序星階段結束之後，可能會變成不同的天體。這種現象最早是一位十九歲的天才科學家推算出來的，這個科學家就是蘇布拉馬尼揚·錢德拉·塞卡。

錢德拉·塞卡小時候就非常喜歡天文學，他十九歲的時候計算出質量不同的恆星的命運，但全世界卻無一人認可他的推論，直到五十多年後，他才憑藉傑出的科學成就獲得了諾貝爾物理學獎。

錢德拉·塞卡是印度裔美國籍物理學家和天體物理學家，於1910年出生在英屬印度旁遮普地區拉合爾(現在屬巴基斯坦)，他從小就喜歡學習物理學，在1930年7月畢業於印度馬德拉斯大學後，他獲得了印度政府的獎學金，並前往英國劍橋大學深造。

錢德拉塞卡這時才19歲，他隻身乘船前往英國劍橋求學。在漫長的海上航行中他也沒閑著，而是進行了一項關於不同質量的恆星演化的計算，竟然奇蹟般地初步計算出一個結果——當恆星質量超過某一上限時（錢德勒塞卡極限，太陽質量的1.44倍），它的最終歸宿將不會是白矮星，他據此認為太陽在主序星階段過後，將會成為一顆白矮星。

但是在當時，恆星的白矮星階段被認為是一切恆星演化過程的最終階段，為天文學界廣泛接受，但是錢德拉塞卡的計算表明，這一推論是不對的。到了1935年，在英國皇家天文學會的會議上，錢德拉塞卡將他的研究成果公之於眾。

然而讓人沒有想到的是，當錢德拉塞卡在會上宣讀完自己的論文後，當時世界天體物理學界的權威愛丁頓教授走上講台，竟然當眾把錢德拉塞卡的講稿撕成兩半，宣稱其理論全盤皆錯，原因是它得出了一個"非常古怪的結論"，這次會議的主席也沒有給這位年輕人答辯的機會。但是錢德拉塞卡相信自己的推論沒有錯，之後他與愛丁頓的爭論持續了幾年，但遺憾的是，沒有一個權威科學家願意站出來支持錢德拉塞卡。最後，他甚至不得不放棄這個研究課題。

錢德拉塞卡於1937年來到了美國芝加哥大學任教，不久後他把自己的理論寫進了一本書里，然後不再去理會它。但真理總是無法掩蓋的，後來人們逐漸發現了錢德拉塞卡當年就恆星演變得出的推論的正確性，認為恆星在主序星死亡後的歸宿除了白矮星之外，還會有中子星和黑洞，這樣的推論也為天文學觀測所證實，於是在等待了將近三十年後，錢德拉塞卡當年的推論被定義為一個物理學名詞，稱為"錢德拉塞卡極限"，用來表示一顆白矮星能擁有的最大質量。

雖然錢德拉塞卡十九歲時的推理已經得到了公認，然而對他的獎賞並沒有馬上到來，又過了20年，諾貝爾獎物理學評委會才找上了他，錢德拉塞卡獲終於得了諾貝爾獎，時間已是1983年，當他從瑞典國王手中接過諾貝爾獎章時，他已經成為了兩鬢斑白的老人。

錢德拉塞卡在1995年因心臟衰竭去世於芝加哥，他一生中寫了約四百篇科學論文，曾任美國《天體物理學雜誌》主編，並出版物理學圖書多部，對於推動現代物理學的發展有重要貢獻。

錢德拉塞卡還是華人中首獲諾貝爾獎的楊振寧和李政道的老師，有一次他往返200英里去為他的學生上課，可是由於暴風雪，很多學生都沒有趕到，當他趕到教室的時候，發現只有2名學生在等待他的出現。這兩人正是李政道和楊振寧。他們於1957年獲得諾貝爾物理學獎，比他們的老師還早了二十多年。

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