科學家首次發現巨大活體船蛆，有人居然拿它當美食！

近日，研究人員在菲律賓海灣淺灘發現一條巨大的蠕蟲般的活體貝類。這種生物生活在自己分泌的石灰質白色管殼中，身長可達1.5米以上，寬度超過5厘米，能夠以硫磺為食。據悉，這是現今地球上最長的水生有殼動物，其內部外形黑如油漆，令人感到恐怖或者噁心。

自18世紀以來，人們就知道船蛆的存在，然而科學家們發現過種種痕迹，卻始終未見到它們的活體樣本，也未在科學雜誌做過專業介紹。

然而意想不到的是，在一些敢於嘗鮮的瘋狂美食家的幫助下，美國東北大學和猶他大學的學者在菲律賓找到了活著的船蛆。當然，這種生物並不是真的蛆蟲，而是能夠鑽入木頭和泥巴里，以腐殖質為食的軟體動物。相比於其他的船蛆近親，這次所發現品種的消化道已經非常鈍化，可以說它們已經演化到放棄了進食能力。不過其頭部長有硬殼，幫助其鑽入泥中。

雖然消化器官很小，生活在其鰓內的細菌大軍能夠消化船蛆吞下的富含硫化氫的物質，同時釋放碳以供船蛆生存。而這形成了完美的共生。

據悉，此次發現船蛆的泥灘地區在1970年代曾用來存放木材，想必這為它們的生存提供了充足的生活資料。

顯然，活體船蛆的發現激起了生物學家們的熱情。通過進一步研究，他們希望揭示新型的抗菌物質，從而應用到我們的生活中。不過首先，船蛆自身就帶著很多新謎題，它們的生命循環是怎樣的？目前的種群數量如何？種種疑問都值得探索，正如我們神秘的地球。相信這又夠科學家玩上好多年了！

目前，相關論文已經發表在《美國國家科學院院刊 （PNAS）》。