小果蠅身藏大密碼：自閉症有救了

東南大學一間實驗室里養著數萬隻果蠅，這種在生活中常被人忽視，甚至惹人厭的小生物，居然藏著大密碼。記者4月16日從東南大學獲悉，該校教授韓俊海通過對果蠅的研究發掘出了自閉症的基因密碼，最新研究成果已發表在國際頂尖發育生物學雜誌《發育細胞》上。

自閉症是一種發育障礙類疾病，患者通常起病於3歲之前，生活基本不能自理，甚至需要持續一生的治療。自閉症的病因非常複雜，到目前為止，人們還沒有找到可以治癒自閉症的有效藥物。

果蠅的壽命為60-90 天，其間一隻雌果蠅能夠產卵 800 多隻。正因為擁有和人類相似的神經發育過程和極高的繁殖率，果蠅成為研究自閉症的重要實驗樣本。韓俊海說，果蠅雖然生長周期短，屬於低等生物，但睡眠特性和人類非常相似，加上其神經結構比較簡單，容易解剖觀察，研究出果蠅的睡眠調控機制後，就可以推測出人的睡眠調控機制。

韓俊海研究發現，自閉症重要致病分子Neurexin在神經元投射階段就已經開始產生表達，而非此前國內外研究團隊公認的在神經元聯繫過程中才開始作用。這一發現，成為研究自閉症的一個突破性進展，為把自閉症「扼殺」在源頭提供了可能性。

通過對果蠅神經結構的研究，他們不僅找到了一些調控睡眠的基因，還發現了一些促進睡眠的神經元和抑制睡眠的神經元。「這對進一步開發治療睡眠障礙、嗜睡的藥物提供了模型，使通過藥物來解決人類的睡眠障礙困擾具有了可能性。」韓俊海說。

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