世界最大豬肉生產商想把豬器官移植進人體

美國史密斯菲爾德食品公司，是全球最大的生豬生產商和豬肉供應商。目前，該公司又開拓了新的業務範圍，將觸角伸向人類器官移植領域。

今年4月中旬左右，史密斯菲爾德稱，公司未來將在醫療領域尋求更多可能，包括將豬的組織和器官移植到人體。

這樣的嘗試此前並無成功案例。但是，隨著科技進步，科學家在近期也取得了突破性成果，比如基因編輯技術的發展就為成功移植提供了更多保障。

因為科學家若想將豬的某個部位，比如心臟或肺，移植給人類，就需要編輯該器官的特定基因。

史密斯菲爾德生物科技的副總裁Courtney Stanton表示，作為一家食品公司，我們有責任保證飼養的豬得到最大程度的利用，盡量減少浪費。通常豬身上有很多部位不會食用，比如心臟，我們希望「廢物」利用，甚至「變廢為寶」，將它們投入醫用，造福更多的人。

今年四月，史密斯菲爾德與一家公私聯營的組織工程企業合作，這家企業曾獲得美國國防部高達8000萬美元的撥款。此外，該公司還成了一個獨立的部門：史密斯菲爾德生物科技，專門負責醫療事項。

該公司每年要宰殺約1600萬頭豬，今後計劃與研究豬器官移植的科研人員及醫療機構直接對接，將實驗所需的主要器官和豬皮直接銷售給他們。而之所以會選擇豬，是因為它們與人類在生理特徵、器官組織結構方面有很多相似之處，甚至DNA和消化道有驚人的相似度。

據美國衛生資源與服務管理局 (HRSA)稱，目前美國有11.8萬人等待器官移植，平均每天約有22人在等待中死去。2016年，美國器官移植手術達到33500例，創下了歷史新高。

將豬器官移植人體主要有兩大障礙：首先，豬的內源性逆轉錄病毒是嵌在基因組裡的，在豬體內不會有毒性，在人體內卻會激活；其次，人體免疫系統的移植排斥反應，受者的免疫系統在識別出異體組織或器官後，會對其發起攻擊、破壞和清除。

史密斯菲爾德現已開始出售豬胰腺和甲狀腺等器官，供各種不同的醫療用途。目前，美國用於醫療、寵物食品及非食物用途的豬原料市場總規模達到了1000多億美元。

該公司出售的豬原料大部分用於治療消化不良和甲狀腺功能減退等藥物中，但並未用於培養人體細胞。

史密斯菲爾德並非唯一一家涉足豬器官人體移植的公司。生物科技初創公司Egenesis也於今年3月融資3800萬美元，該公司通過一種基因編輯工具可讓豬器官適於人體移植。

再生醫學公司Revivicor，也在美國弗吉尼亞州的一個農場里培育和人類擁有相似基因的豬。該公司將人體基因傳遞到了豬的肝臟、腎臟和心臟之中。

Stanton表示，她的團隊在運用這些新技術的過程中，也在不斷學習和摸索：「目前我們的實驗還處於起步階段，未來我們希望可以為更多器官移植助力，為更多損傷恢復提供解決方案。」

原文發表於Business Insider網站。

蝌蚪五線譜編譯自sciencealert.，譯者 一粒宸，轉載須授權

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