有些人，大腦並不會隨身體一起衰老

一些「超級老人」的大腦不僅在工作能力上可以和年輕大腦相媲美，而且看起來也和年輕的大腦很相似。

撰文：Knvul Sheikh

翻譯：房苑

審校：林小鹿

隨著年齡的增長，我們的思考速度開始變慢，同時執行多個任務的能力也逐漸下降，記憶力時好時壞。這些認知能力的變化與大腦的最外層——大腦皮層——持續而廣泛的變薄過程密切相關。然而這些變化並非無法避免。根據最近的一項研究，一些被稱為「超級老年人」的個體可以在衰老過程中仍舊保持良好的記憶力，維持住大腦皮層的厚度。

科學家認為，研究是什麼因素使「超級老年人」與眾不同可以幫助我們解開正常大腦衰老的秘密，同時有助於我們了解當大腦衰老出現異常時會發生什麼。上述研究的共同作者，來自哈佛大學醫學院的神經科學家Alexandra Touroutoglou說：「觀察正常的衰老過程可以幫助我們找到一些用於預測哪些因素可以抗衰老的生物標誌物，這些生物標記物還可以告訴我們患有衰老相關疾病的個體，如阿爾茲海默病、痴呆症患者等，其身體中哪些指標出現了異常。」

Touroutoglou和她的團隊對40名年齡在60歲至80歲的受試者和41名年齡在18歲至35歲的受試者進行了標準的記憶測試。結果顯示，17名年齡較大的受試者在記憶測試中的表現與比他們年輕40至50歲的成年人相近甚至好於他們。當研究人員觀察這些「超級老年人」大腦的磁共振掃描圖像時，他們驚奇地發現，這些個體的大腦不僅在工作能力上可以和年輕大腦相媲美，而且看起來也和年輕的大腦很相似。

研究者發現，這些人的大腦中有兩個網路在衰老過程中似乎受到了特殊保護而不「縮水」：一個是用於存儲和回憶新攝取信息的默認模式網路（default mode network），另一個是用於轉移注意並且發現關鍵細節的突顯網路（salience network）。事實上，研究表明，這兩個區域的厚度與「超級老年人」記憶力的好壞呈正相關。

上述研究結果於2016年9月發表在《神經科學雜誌》 （Journal of Neuroscience）上。該研究證明了之前的研究結果，即默認模式網路與突顯網路是大腦中重要的通訊樞紐。然而，研究者並沒有解釋為什麼在這些「超級老年人」的大腦中與這兩個網路相關的區域較同齡老年人更厚，很可能是遺傳因素與健康生活方式共同作用的結果。

同樣研究「超級老年人」但沒有參與該研究的，來自美國西北大學的認知神經科學家Emily Rogalski表示：「如果上述結果可以被證實，那麼對『超級老年人』大腦中抗皺縮區域的發現將為未來研究與衰老相關的大腦變化提供新的靶點。」她還強調：「未來我們將會更細緻地研究使『超級老年人』大腦皮層厚度不減且思維活躍的細胞、分子與遺傳機制。」

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