在家也可以發現系外行星的秘密！

周一·最新發現|周二·牧夫專欄

周三·太空探索|周三·天文測試

周四 · 觀測指南|周五·深空探測

周六·星空的詩|周日·天文周曆

「

你不必成為天文學家就可以發現圍繞遙遠恆星的新世界。

一個名叫安德烈·格瑞(Andrew Grey)的澳洲達爾文市技工，他是一名天文愛好者，在專家的幫助和支持下本月發現了一個至少有四顆行星的新系外行星系統。澳洲ABC電視台本月初的觀星指南節目給予了特別報道，該節目由朱莉婭·冉瑪羅(Julia Zemiro)等人主持，英國物理學家布瑞恩·考克斯(Brian Cox)是該節目的首席科學家。

著名的觀星指南節目

Credit: ABC TV

節目鼓勵觀眾通過系外行星探索項目(https://www.zooniverse.org/projects/ianc2/exoplanet-explorers)加入到搜尋系外行星的行列。該項目門檻並不高，只需閱讀完快速教程即可開始在NASA開普勒空間望遠鏡觀測的成千個恆星數據中進行搜尋。格瑞是就在該網站檢查了超過1000顆恆星數據後發現了意味系外行星的特徵性恆星亮度凹陷圖形。

作為合作的發現人，格瑞的名字出現在報道這個系外行星系統的重要科學論文上。此系統的四顆行星在相當於我們太陽系水星軌道的範圍內運行。

利用「凌日法」恆星光度變化探索行星

Credit: Theconversation.com

格瑞在節目中告訴大家：「太神奇了！這無疑是我的第一篇科研論文，能夠為這篇論文作出貢獻我真是太高興了。」很顯然，科學家考克斯同樣對這個新發現印象深刻。「我已經參加觀星指南這個節目7年了，這是我們最重要的科學發現。」

民眾科學的突破

這個發現意義重大。首先，我們澄清這沒有一點宣傳噱頭，或是一丁點兒的虛假信息。這是實實在在的科學發現，和其它天文學家的科研成果一樣被發表在科研學術刊物上。這個發現能幫助我們理解地球的形成；更近一步，它幫助我們確定我們是否是宇宙的唯一；以及地外是否存在其它文明。再次，這一發現被列入我們已經通過開普勒望遠鏡發現的2300餘顆系外行星當中，我們還有成千顆尚未檢驗的候選行星的數據。

開普勒空間望遠鏡工作狀態概念圖

Credit: NASA/Ames/JPL-Caltech

有人可能會說，「如果格瑞和他的夥伴沒有發現這個行星系，其他人也會發現」。但是，所有的科學發現可以說都是這樣。事實是這個科學發現就是屬於格瑞和他的夥伴。

愛好者和專家的合作

我認為這個科學發現的最大意義在於它改變了我們科研的方法。如我開篇講到的格瑞不是獨自發現的這個系外行星系統，他使用了來自造價6億美金的開普勒空間望遠鏡的數據。經管我們可以製造超級望遠鏡獲取巨量有價值的數據，但我們還不能設計出像人類大腦那樣擁有非凡分析能力的演算法。人類大腦在圖形識別方面比現今的任何演算法都高效。然而，來自開普勒和其他科研設備的數據是龐大的，科研機構的人類大腦是不足以勝任的，也就是我們需要更多的民眾參與！並不需要成為天體物理學家，僅僅需要的是我們人腦神奇的認知能力。這樣，民眾科學家加入到了頂尖的科研工作，加速了科技的進步。

2011年開普勒望遠鏡發現的22b宜居帶行星，它的軌道對比圖

Credit: NASA/JPL-Caltech/Ames

有人可能會說，「如果格瑞和他的夥伴沒有發現這個行星系，其他人也會發現」。但是，所有的科學發現可以說都是這樣。事實是這個科學發現就是屬於格瑞和他的夥伴。

民眾腦力大集結

從蝴蝶研究(www.ebutterfly.com)到莎士比亞真跡研究(www.shakespearesworld.org),也就是民眾大發現不僅在科研領域，甚至還包括藝術領域。去年民眾科學家通過射電星系園項目(radio.galaxyzoo.org)發現了已知最大的星系團。互聯網的普及以及像Zooniverse項目(www.zooniverse.org)這樣能夠為民眾提供的可行工具，讓民眾科研成為了可能。

示意圖描繪了開普勒空間望遠鏡發現的幾種行星軌道

Credit: NASA/Ames/UC Santa Cruz

那機器能夠取代這些民眾科學家嗎？之前我曾經表示過我們需要設計「機器科學家」演算法來分析和處理巨量數據。但是這些演算法需要人類來訓練。由人類生成的訓練設置越多，機器人科學家才能工作的更出色。所以機器人不是取代民眾科學家，而是進一步倍增民眾科學家的能力。未來的一個安德烈·格瑞的發現可以訓練機器以同樣的方法探索出成百個新的發現。我看到民眾科學家不斷增多。我認為這僅僅是開始，我們可以做的更多。比如，可以將更多「娛樂」元素加入到民眾科研項目中，或者利用增強現實或沉浸式虛擬現實等新技術。或許我們還可以挖掘如想像力和創造力等其它人類能力來實現機器不能做到的事情。

我希望有一天，某個來自發展中國家沒有接受過傳統高等教育的人，但憑藉著他的智慧，利用著網路信息財富和民眾科研工具，超越了傳統科學的夢想，並最終獲得諾貝爾獎。

作者：瑞· 諾瑞思（Ray Norris）

源自：Theconversation.com

翻譯：毛明遠 | 校對：

編排：毛明遠 | 配樂：解仁江

責任編輯：解仁江

『天文濕刻』 牧夫出品

微信號：astronomycn

2009年3月開普勒空間望遠鏡升空

Credit: NASA/Ames

謝謝閱讀

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！