科學家準備製造完美轉基因人，或是未來火星殖民關鍵

地球生命生活在紛繁物質世界的一個非常狹小的窗口裡，水、空氣、溫度、物質成分……每一樣都必須恰到好處，我們才能戰戰兢兢地苟活於這個世界。地心熔融鐵核產生的磁場在地球上空織成一個巨大的襁褓，將太陽風和暴烈的宇宙射線拒之球外，我們才能獨享偏安銀河系一隅的寧靜生活。但現在，不安分的我們已經躁動起來，準備衝出這個安寧的小窩，向浩瀚的宇宙證明我們的存在。

首當其衝要解決的問題就是宇宙射線的輻射。據NASA研究，人暴露在宇宙射線中一年，體內1/3的DNA就會被打斷【注1】。美國、中國、歐洲都準備在2030年以後把人類送往火星，長時間的太空旅行，防輻射問題如何解決？到達火星後，由於沒有磁場的保護，殖民地將遭受長驅直入的宇宙射線轟擊，難道先驅們就只能窩在地下洞穴里，體驗1/3地球重力的「幸福」生活？

美國康奈爾大學生理和生物物理學系克里斯托弗·梅森（Christopher Mason）的實驗室正在制定一項500年的火星殖民地計劃，希望找到一種能讓人類抵禦宇宙射線的辦法。梅森的計劃是對人進行基因改造，把宇航員變成完美的轉基因人，可以不怕各種輻射生活在火星上。目前研究人員正在進行研究，試圖弄清楚人類哪些基因是可以改變的，哪些是絕對不能打擾的。此前一些科學家已找到部分可編輯的基因目錄，比如生活在中國高寒山區的藏族人的EPAS1特定變體，可以幫助他們在氧氣較低的環境下生活。動物身上有一種叫TP53的基因，它編碼產生的p53蛋白可以監控修復DNA，抑制癌症細胞，大象身上至少有20份以上TP53的拷貝，所以它們不易罹患癌症，而人類僅有一份，梅森認為，宇航員們也許應該擁有更多這種基因。

NASA去年曾進行過一次雙胞胎的研究，弟弟斯科特·凱利作為太空人，在國際空間站上生活了340天，哥哥斯科特·馬克則生活在地球上作為對照。研究人員已經收集了兩兄弟大量的基因組、分子及生理數據等資料，探索人類在長期太空生活中發生的生物學變化，報告將於2017年完成。梅森的實驗室也參與了此項研究。

基因編輯實際上已有應用，比如為健康目的從胚胎中消除危險的疾病，但此前並未研究為太空旅行設計或創造轉基因嬰兒。梅森的研究可能存在倫理和法律上的風險，不過如果火星上有法律的話，這可能並不是一個什麼問題。梅森說，如果沒有在基因上保護他們，就把宇航員送上火星，同樣是不道德的。

【注1】：《科學的美國人》2006年4月第50期，鏈接：http://t.cn/Rioe94Z

參考資料：麻省理工學院技術評論，http://t.cn/RXiwZ5s

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