這才是中國空軍最羨慕的美軍裝備：中國還沒有一架美又要升級淘汰
美國空軍新加油機KC-46A首次飛行還不到兩年，然而美國空軍機動司令部在又表示，正在積極考慮購入新的加油機，而且很可能是非本土生產的機型。美軍認為，競爭催生卓越，也降低了飛機價格，而且美軍的採購限於盟軍範圍內，所以並不需要不在乎競爭對手是誰。
根據美國空軍機動司令部提供的庫存數據，美國空軍擁有455架加油機，其中有212架在機動部隊，內位部隊有177架，空中國民警衛隊有66架。其中絕大多數為即將被KC-46替代的KC-135加油機。波音公司KC-46A 項目價值約450億美元，旨在用於淘汰包括179架新型飛機的即將退役的加油機。另外，美空軍還可能發起更多加油機項目競爭，可能是KC-Y或KC-Z項目，這要取決於使用什麼平台。雖然有關官員暗示，未來的計劃可能會採用升級改裝的KC-46的外形，但並沒有排除會將新型加油機的可能，即使加油機由國外製造商生產。此前，美國空軍協會在佛羅里達州奧蘭多的空戰研討會上指出，美國空軍指揮司令部正在對未來的新型加油機的各項需求進行評估。
目前，美軍正在進行加油機的技術升級試驗，這些試驗的數據和已經被驗證的技術也可能適用於下一代空中運輸機。而目前最大的可能性是一款翼身融合的加油機項目，這款項目雖然是軍事項目，但是也響應了美國航空航天局提出的『綠色地平線』計劃，通過使用更加環保的航空解決方案，在未來降低飛機的燃料燃耗。」而翼身混合和翼身融合的概念，可以因提升燃油效率，同時還能讓飛機飛得更快，因此美國空軍才會將這種模式作為備選來使用。
不過，考慮到加油機的生存能力是最首位的，而加油機並不一定需要使用隱形技術，未來的加油機艦隊可以用「波形管理」來抵禦敵機並保護雷達標記。雖然對手很難發現第五代隱形戰鬥機，但如果一架容易被識別的加油機正在為第五代隱形戰機加油，情況就難說了。像KC-135和KC-10這樣的加油機則是專門為第四代和第五代戰機服務的第一代加油機，就存在這樣的問題，而翼身融合的加油機可以改變這個情況。
而美國空軍官員則表示，未來的加油機或許是747型飛機的機翼加上767-300的機身，或許使用更大更高效的發動機，也或許航程範圍更大。不管怎麼說，一旦研究評估完成，空軍指揮部將與製造合同商商討研究結果，看看是否能打造出想要的新型加油機。
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