抑鬱症真是精神疾病嗎？免疫系統很有可能才是罪魁禍首

抑鬱症據說是全球第二大致殘原因，影響全球3.5億人。典型的癥狀包括急性感冒，不快樂，而且有絕望感，有時會導致自殘和自殺。這是一種人們知之甚少的疾病，往往與某種道德上的弱點或精神虛弱有關。

然而，研究表明，對於數千萬人而言，抑鬱症可能是由免疫系統的功能障礙引起的。換句話說，它不是「全部由精神決定的」。

Wellcome Trust彙集了一批來自製葯公司的英國研究人員，以調查是否可以通過針對免疫系統來治療抑鬱症。

該聯盟由劍橋大學精神病學系負責人Ed Bullmore教授領銜，他也為葛蘭素史克工作。他說：「在治療抑鬱症方面，我們過去20年左右沒有取得什麼進展。」

「如果你去看抑鬱症醫生，他們幾乎肯定會給你一個認知行為治療的轉診，或者給你一個類似於20世紀60年代早期上市的抗抑鬱葯。「

「大多數現有的抗抑鬱葯通過增加大腦中的5-羥色胺的量來發揮作用——這是一種影響心情的重要的神經遞質——但它們並不適用於所有人。約三分之一的抑鬱症患者對這種治療反應相當好，約三分之一患者持續存在癥狀，其餘患者只有有部分反應。

該聯盟的初步結果與其他研究一致，即三分之一抗抑鬱藥物不起作用的患者可能具有高於正常水平的抗炎反應，而這正是免疫系統的功能。

這意味著炎症與抑鬱之間有關聯。而這個聯盟正在探索這樣的想法：在這些患者中，炎症實際上導致了抑鬱症。

那麼我們怎麼知道這不是相反的情況，即抑鬱症導致了炎症？

格拉斯哥大學精神病學教授喬納森·卡瓦納格（Jonathan Cavanagh）解釋說，「有各種各樣的證據。例如，我們研究了引入炎症之前和之後的動物如小鼠的行為。在引入炎性蛋白質之前，行為是正常的。但引入之後它們顯示出異常。這樣的結果可以通過不同的受控實驗進行測量。」

用炎症藥物治療的人類患者——如丙型肝炎的干擾素（其本質上是炎性蛋白）治療，即使沒有發生過抑鬱症，也有很大的發展機會。

相反，患有類風濕性關節炎等炎症性疾病的患者看起來應該有抑鬱癥狀，但實際上似乎卻有一些抗抑鬱作用，這明顯與身體癥狀改善無關。

所以如果炎症引起抑鬱症的話，有可能是通過產生干擾5-羥色胺生成的化學物質引起。而引起炎症的原因呢？其實有很多可能性。

炎症是身體對感染的反應，但它可以由壓力觸發，並由不健康的生活方式加劇。

還有一些研究表明，暴露於高水平感染或嚴重壓力因素（如創傷性生活事件）的兒童更容易患有作為成年人的抑鬱症。

倫敦國王學院生物精神病學教授Carmine Pariante說：「有些人生活早期的壓力會改變炎症系統的功能——如果你願意的話，它會使靈敏度更高。當這些人在生命的後期遇到緊張事件時，炎症系統會過度反應並促使抑鬱發作。

從來沒有經歷過抑鬱症的人可能不會知道那是什麼感覺。流感或感冒常常導致食欲不振，無精打采，集中精力，並對睡覺以外的其他任何事情都缺乏興趣。這是因為身體對炎症感染作出的反應，反過來又導致這些情緒變化。

這項研究一旦調查了抑鬱症患者的免疫系統，之後將進行藥物試驗，使用重新設計的抗炎藥物。如果能夠顯示已經開發或正在開發的藥物是有效的，那麼通常情況下非常漫長的新療法過程會大大縮短。