透過宇宙放大鏡看到的一個超深空星系

三體迷【宇宙探秘專欄】如果想了解宇宙越久遠的歷史，那麼我們就不得不極目眺望到越遠處的深空。然而，觀測遙遠的天體並不是一件容易之事。這時，科學家往往需要利用到宇宙中神奇的引力透鏡效應。

引力透鏡效應最初是愛因斯坦於1936年根據其廣義相對論做出的一個預言。他當時證明了宇宙中大質量物體對時空的彎曲作會對來自遙遠天體的星光起到聚焦作用，就好比一個宇宙放大鏡。這個預言直到1979年才被天文學家的觀測所證實。隨後，引力透鏡成為了天文觀測不可或缺的工具。

科學家通常將哈勃太空望遠鏡瞄準巨型星系團，利用其產生的引力透鏡效應對來自遙遠的星光進行觀測。這是一種非常有效的觀測手段，使我們得以窺見超深空星系，從而了解宇宙之初的情況。

在最近的一項研究中，科學家就憑藉這一方法新發現了一個遙遠而又暗淡的超深空星系MCS1423-z7p64 。隨後，他們還調用凱克望遠鏡對該星系的距離進行了測定。

據介紹，MCS1423-z7p64是一個超乎想像的星系，來自它的星光在宇宙中穿越了大約131億年才到達地球。這意味著這個星系在宇宙大爆炸後不到10億年內就已經形成，是宇宙中首批星系的成員。這項新發現對科學家研究宇宙神秘的「再電離」時期具有重要意義。

在宇宙大爆炸初期，所有的物質原本都是以等離子狀態存在的。然而，隨著宇宙不斷的冷卻，質子和電子開始結合為氫原子。於是，宇宙瀰漫著中性的氫氣，進入了所謂的「黑暗時期」。這種狀況一直持續到初代恆星和星系的形成，它們的星光使中性的氫發生電離，宇宙進入重要的演化階段——再電離時期。

然而，對於再電離時期，科學家仍有很多問題沒弄清楚。MCS1423-z7p64作為宇宙的首批星系，無疑可以為科學家研究宇宙的再電離提供新線索。不過，需要指出的是，雖然科學家測到了來自MCS1423-z7p64的星光，但目前接收到的信號非常弱，因此研究起來並非易事，需要進一步的觀測。

隨著未來觀測的進一步深入，科學家希望能夠解開再電離時期的奧秘以及了解宇宙早期星系的更多特性。

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