地底一萬米的可能生命跡象

一個國際團隊的研究者發現了馬里亞納海溝的海床底1萬米的地底深處可能存在生命的證據。在他們發表在美國國家科學院學報的文章中，他們詳細描述了從深海熱液噴口收集到的蛇紋石樣本，在其中發現的物質表明其中可能有生命存在，大於原先預想的生命生存深度。

Credit: Oliver Plümper, Utrecht University

馬里亞納海溝是世界海洋中最深的地方，其最低點位於海平面10994米以下。馬里亞納海溝位於日本的西南方，自從遙控設備(ROV)等水下無人潛水器的發明以來，就一直是熱點研究區域。先前的研究已經證實馬里亞納海溝是由於太平洋地殼板塊滑到菲律賓板塊下方形成的，是一個俯衝帶。在新研究中，研究者使用ROV在南查莫羅語泥漿火山附近的海床打撈了46塊蛇紋石樣本，並帶回實驗室進行研究。

南查莫羅語泥漿火山所在

蛇紋石是一種礦物，由上地幔的橄欖石遇到俯衝帶擠出的水形成。該反應會產生甲烷氣體和氫，研究者認為可以作為細菌的食物來源。蛇紋石會被噴發的熱液推到海床表面，從而被研究人員發現。

研究者對蛇紋石樣本進行了細緻的檢查，發現了微量的有機物質，十分類似於其他環境中生存的細菌的產物。研究者確定有機物質由脂族化合物、芳香族化合物以及氨基化合物等官能基組成。這表明這些蛇紋石樣本可能是生活在地球深處的生命的證據。研究者利用先前研究的數據計算蛇紋石形成處與海床的距離，同樣也能根據這個數據估計細菌生活的深度，最終估計結果是大約海床之下一萬米處。

研究團隊也承認他們的發現並不能完全證實海床下面存在生命，其他已知的過程也能同時產生蛇紋石和有機物質，但他們說道，這也表明了有可能存在生命。

[CliffBao via phys]

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