牛頓為什麼會精神失常？是用腦過度，還是中毒所致？

牛頓是英國近代著名物理學家、天文學家、近代力學奠基人。一提起他，人們很自然地會想起一個偉大的原理——萬有引力定律。可以說牛頓的一生是充滿智慧和創造的一生，而就是這樣一位充滿智慧的偉人，卻在50到51歲時突然精神失常，其中的原因當時及此後250多年的時間裡，眾多的科學家都試圖找出一種合理的解釋，但還沒有最終達成共識。

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其中認為牛頓是由於勞累和用腦過度而導致精神失常的觀點得到大多數人的支持。牛頓工作到了廢寢忘食的程度，因此在1687年他45歲的時候就發表了《自然哲學的數學原理》，這是他一生最為重要的著作，該書以牛頓三大運動定律和萬有引力為基礎，建立了完美的力學理論體系。為做好這項工作，牛頓夜以繼日地在實驗室專心研究。他很少在夜間兩三點鐘前睡覺，有時一直要工作到清晨五六點鐘。《原理》問世後，他又立即轉入了光學的研究。如此高強度的工作使他不到30歲就已經鬚髮皆白了，長期的用腦過度，極端緊張的工作，造成了科學家植物性神經功能紊亂，最終使他患上了精神失常的疾病。

還有人認為牛頓精神失常是受外界環境的強烈刺激所致。1677年，他的恩師巴羅和一向愛護他的皇家學會幹事巴格相繼去世，這給他帶來了極大的悲傷，曾使他的研究工作一度停止。在1691到1692年間，又有兩件重大的事情，對他的精神產生了極為不利的影響。一件是他母親的去世，在此後相當長的一段時間內，他都一直精神不振。在他辦完母親的喪事回到劍橋大學後不久的一天早晨，當他從教堂做完祈禱回來，竟發現燃盡的蠟燭已將他書桌上擺放的有關光學和化學的手稿及其他一些論文都化為灰燼了。《光學》是他一生中僅次於《自然哲學的數學原理》的最重要的一部著作，《化學》也是他花費近二十年時間辛勤研究的結晶，堪稱一部科學巨著。對此，牛頓懊悔不已，幾乎一個月晝夜不寧。他不得不重新整理《光學》手稿，至於《化學》他卻再沒有精力去做了。

還有一種較新的看法是，牛頓精神失常是由於汞中毒所致。有兩位專門研究牛頓生平的學者，對牛頓遺留下來的四綹頭髮進行現代中子活化、中子衍射等先進手段來綜合分析。發現牛頓頭髮中所含的有毒微量元素的濃度是正常人的好幾倍，尤其是汞的含量更是高得可怕。許多學者由此斷定：牛頓長期呆在實驗室里，經常接觸有毒的金屬蒸汽，特別是汞，從而導致中毒精神失常。但這種說法也遭到很多人的置疑，因為牛頓一生中，只有在50到51歲期間精神失常過，其餘都處於正常狀態，而且我們也無法斷定這四綹頭髮就是他患病期間的，就頭髮來推斷他精神失常的原因太沒有說服力了。其次，人頭髮的微量元素受外界影響很大，這四綹頭髮歷經250多年，很難保證沒有受到外界因素的干擾。現在醫學上判定汞中毒的臨床表現，如手指顫抖、牙齒脫落、四肢無力等癥狀，牛頓都不曾有過，所以汞中毒的說法很難令人信服。

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時到今日，對於牛頓晚年精神失常的原因，仍然沒有找到一個合理的解釋。

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