看了會做噩夢，科學家發現能吃硫磺的巨型船蛆

現代科技突飛猛進，科學家們不斷攻克一個又一個難題，似乎已所向披靡。然而數百年來，一直有一個未解的謎題：巨型船蛆，一種細長管狀的形似棒球棍的生物。現在，科學家終於有機會對它們一探究竟，通過活體標本挖掘出隱藏在怪異外殼下的深層秘密。

船蛆形似蠕蟲，但實際上是一種雙殼類海生軟體動物，多數鑿木居住。而此次發現的巨型船蛆更為珍貴，既體現在它的大小，也包括它的生物學構造。

正如美國猶他大學的海洋微生物學家Margo Haygood所說：「此次發現的這種巨型船蛆就像軟體動物中的獨角獸一樣，非常珍貴。它非常重，拿起它就像拿起一根樹枝，這是一種前所未有的體驗。」

Haygood和她的團隊能找到這些巨型船蛆要得益於菲律賓一檔電視紀錄片。節目中在潟湖淺灘上，有很多大型船蛆探出頭來，就像在泥濘的莊稼地里長出來的胡蘿蔔。

這種船蛆一般最長能長到90cm，倒立在殼中，多數都隱匿在菲律賓淺海灣處的泥漿下。科學家看到節目以後，開始到這裡搜尋，始料未及的是，居然找到了巨型船蛆，長達1.5米。

Daniel Distel是該團隊的一名研究人員，來自美國東北大學，他表示：「我從1989年開始研究船蛆，但在各種不同的船蛆科下，這隻巨型船蛆的屬卻從來沒見過。在見到這個金屬黑的標本時，著實震驚。此外，我也迫切想知道它的生物學構造，當然對這種罕見的標本進行解剖多少還有些膽怵。」

常見的船蛆多是淺色，白色、米色或粉色，類似蛤蜊。但這隻巨型船蛆卻是深黑色，還帶有一層少見的金屬光澤。除了顏色以外，還有一點與以往不同：它的生存方式。

多數船蛆都終身寄居在木材中，木頭既是他們溫暖的家也是甜美的蛋糕。但這次發現的巨型船蛆依靠泥灘里的硫化氫氣體維持生命。

當然，這只是暫時的一種猜想。該團隊認為，這種船蛆曾經依然依靠木頭生存，後來慢慢進化成依靠硫化物。就目前所見，它們的腮上寄居著可提供養分的細菌，正是細菌將硫化氫轉化為有機物，成為食物或能量來源。同時，這也導致巨型船蛆體內的消化器官退化，基本等於放棄自己進食了。

這樣的生存機制和巨型管蟲類似。巨型管蟲又名深海管蟲，它們既沒有嘴也沒有消化系統，完全靠生存在它們體內的共生菌提供能量。巨型船蛆也幾乎不會進食不會排泄，它們在封閉的殼體內，依靠腮上寄居著的細菌提供養分。

Distel告訴英國《衛報》記者：「巨型船蛆在長大過程中，會把外殼一端的蓋弄開，或吸收或溶解掉，然後繼續生長，扎進更深的泥土裡，最後再將蓋子封上。」

對於研究人員來說，還有諸多未知等待著他們去探索，好消息是他們終於知道要去哪裡找到更多的巨型船蛆了。

該項研究發表於Proceedings of the National Academy of Sciences.

蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者 一粒宸，轉載須授權

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！