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學習觀測土星

2017年上半年中什麼時候能看到土星？

土星從清晨的天空開始它今年的行程，閃耀在黎明前的東南方。在2017年2月，從全球來看，土星在黎明前幾小時就升起了。

之后土星每過一個月就會提前約兩小時升起，所以到4月中旬它會在午夜的東南天空出現。5月初土星在子夜前升起。5月的後兩周它會在晚上8、9點鐘出現在東南低空。6月中旬土星將整晚出現在夜空。

要發現土星，先尋找天蠍座和明亮的心宿二！整個2017年土星都在天蠍座最明亮的恆星心宿二附近，土星閃著金光，而心宿二是紅色的。

想認出天蠍座其餘的部分？

它是少有的形如其名的星座之一。你可以通過「蠍子」尾部恆星構成的優雅的魚鉤形狀認出整個星座。心宿二是「蠍子」心臟位置明亮的恆星。同樣能在心宿二西邊發現3顆緊密連結在一起的稍暗的恆星。這些恆星是一個星組——或者說非常好辨認的恆星圖形——叫做天蠍座的王冠。

為了確認你看到的是土星，要找到天蠍座。你可以通過天蠍座彎曲的尾巴認出它。

土星在2017年6月15日位於太陽對面，離地球最近且最明亮。

那時地球運行到太陽和土星中間，太陽西落的同時土星東升，天文學家稱之為土星沖日。

6月15日沖日時，這顆光環行星離地球最近，呈現最明亮的狀態。土星在明亮的行星（金、木、水、火、土）中通常是最暗的。儘管它也算比較亮，但大家一般難以把它從恆星中甄別出來。而在5月、6月前後，你能很輕鬆看到土星，因為那時土星和最亮的恆星一樣明亮，甚至比天蠍座最亮的心宿二還明亮。

因為我們會在較內側的繞日軌道經過土星，幾個月里它在黃道帶固定的恆星前看起來像是在倒退。2017年，土星在4月6日到8月25日期間逆行——在恆星背景前向西移動，與它通常的向東移動相反。

4月6日，土星在背景恆星前開始逆行，向心宿二移動。逆行在8月25日結束，那時土星要比現在清晨天空中的位置更接近心宿二。

土星每年一度沖日的發生時間逐年推遲約兩周。2014年沖日發生在5月10日，2015年在5月23日，2016年在6月3日。今年沖日在6月15日，來年在6月27日。

所以你看到土星像多數天體一樣，在我們的天空中真的很規律地來回移動著。一旦學會識別它，你就能年復一年地認出它來。

地球每年都會運行到太陽和土星之間，這種一年一度的「沖日」標誌著一年中觀測土星的最好時間段的中間點。

2017年下半年土星在哪裡？

一年中大多數時間裡，土星幾乎總是在天空的某個地方。今年下半年當地球沿軌道遠離土星運動，我們將看到土星在夜空中改變位置。

土星在6月沖日後，入夜時出現的位置將逐月向西遠去。

最後在2017年11月末或12月，土星將在西方天空的暮色中消失。

最後告訴望遠鏡觀測者們：從1996年2月11日到2009年9月4日，土星光環的南面朝向地球。此後我們看到的就是光環的北面了。整個2017年，土星環側向地球的傾角最大值為27°，這使得今年成為特別好的土星北面光環觀測年。

Abhijit Juvekar的土星年度觀測對比。光環在2017年會越發展開，在6月15日沖日那天傾角為27°。

土星常識

地球一年繞日一周，而土星繞日一周需要29年半。地球的軌道半徑較小，比土星這顆地外行星移動得快。所以地球每年經過土星和太陽中間一次，並開始下一圈繞行。

你可能從上文意識到土星在軌道上移動得相對較慢，因此跟背景恆星比位置改變得也慢。這也是為什麼早期的占星術士叫它「老綿羊中最老的一頭」（第二老的「綿羊」木星的公轉周期只有約12年，而比土星更慢的天王星、海王星那時還沒有被發現）。

像所有的行星那樣，土星非常吸引人抬頭觀看。迷人的金色讓人想起那些精美的土星太空照片。它是真實存在的星球，而不只是夜空中的一縷光線。另外每年土星的亮度會有微妙的增減變化，也讓觀測變得有趣。

土星光環裸眼可見嗎？不能，你需要一台小型望遠鏡來觀測光環。但裸眼看到的土星則像是一顆明亮的金色「恆星」，非常美麗。

不同於閃爍的恆星，土星的光芒很穩定，這也可以幫助你找到它。

美國航空航天局（NASA）的卡西尼號探測器從2004年起環繞土星，但2017年是它的最後一年。這張2016年12月18日的照片所展示的土星光環的精細程度是此前觀測的兩倍。

結束語：2017年觀測土星的最佳時間是6月到7月。這顆光環行星將達到最亮，並且整夜或幾乎整夜可見。在天蠍座和心宿二附近能找到土星，屆時請大家好好欣賞這顆神奇的光環行星吧！

http://earthsky.org/astronomy-essentials/give-me-five-minutes-ill-give-you-saturn

作者：布魯斯·麥克盧爾（Bruce McClure)

德博拉·伯德（Deborah Byrd)

翻譯：馬明陽 | 校譯：王克義

編排：邱煜欣 | 配樂：解仁江

責任編輯：解仁江

專欄打賞

〖天文濕刻〗牧夫出品

微信號：astronomycn

恆星——恆心

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