死海的災難性乾旱史

作者：Joel Shurkin

發表於：2017年4月12日

來源：AIP InsideScience

鑽探揭示了死海經歷的嚴重乾旱時期的記錄

Image credits:Israeltourism via flickr

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科學家們在死海地下鑽探，發現了災難性乾旱的證據，那次乾旱比有記錄的任何乾旱事件都要糟得多。

從一個鹽層提取的證據顯示，在6000年前和120000年前的另一個乾旱期里，降水量大約只有現在的五分之一。

來自六個國家的科學家們，連續鑽探了四十個晝夜，深達海床和海灘下1500英尺的地方。

大約在鑽探到中途的時候，鑽探樣本顯示有一個來自間冰河期間的300英尺厚的鹽層。當氣候潮濕時，泥漿衝到了海里。當氣候乾旱水退去以後，鹽就結晶析出了。

位於紐約帕利塞茲的哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測所的副研究員Yael Kiro說，由於地球軌道的變化，溫度和天氣模式發生了變化。該論文發表在《地球與行星科學快報》期刊上。超級乾旱期間的氣溫比現在高4度。隨後的冰河時代為這個地區帶來了更多的雨水和較低的溫度，這個湖就變成了充滿淡水的死海。

測量鹽中的微小氣泡使研究人員能夠推算降雨量和徑流量，並顯示當時降水量的下降比現在觀察到的要糟糕得多。

幾十年甚至幾百年來，死海上的降水量大約是目前的20%。研究人員認為，通常從地中海帶來暴風雨的天氣模式的變化導致了嚴重的乾旱。

今天，死海是有42英里長，11英里寬，但是面積正在縮小。它與以色列、約旦和巴勒斯坦領土接壤。

在海平面以下1300英尺處，海灘是地球上沒有被水覆蓋的最低點。死海的水自身就有大約一千英尺深，這取決於何時何地進行測量，死海的含鹽量大約是35%，幾乎比海水咸10倍。

水是如此的粘稠，漂浮幾乎毫不費力。人可以在水面上漂浮時讀書。游泳者也可以有準備就緒的淡水去沖洗掉海鹽。Kiro說，偶爾的暴雨會在海面留下一層淡水，但很快就會蒸發。

死海大部分的水是由途經約旦河的加利利海而來。那裡沒有出海口。

以色列的沃爾卡尼中心的水文學家Daniel Kurtzman說，約旦河曾經比現在大10倍。死海每年需要8億立方米的水以保持穩定。它現在只得到了八分之一的水量。

然而，死海並不是完全死的。探索海底的潛水員們發現了水下泉眼，它會噴出淡水和一些適應力強的細菌。否則，死海就太咸了。

這個地區到處都是歷史。聖經里的大衛為了躲避掃羅國王而藏在那裡。甚至在聖經時代，死海在希伯來語中就被稱為Yam ha-Melah，即鹽海。

大希律王在附近一個叫馬薩達的平頂小山上建造了堡壘和宮殿。公元73年，在猶太人反對羅馬佔領的戰爭中，大約1000名被稱為「西卡尼」的猶太狂熱者，被第十羅馬軍團包圍，最終，據猶太羅馬歷史學家Flavius Josephus說，他們為了避免被捕而集體自殺。當時堡壘的廢墟和羅馬軍隊為了進攻堡壘而建造的坡道現在是主要的旅遊景點。以色列國防軍的一些軍官在馬薩達進行他們的軍事宣誓。

1948年，在離死海一英里的約旦河邊的一個山洞裡，一個牧童發現了第一批死海古卷。

岸邊酒店林立。死海的水據說有治療功效，化妝品公司出售用死海鹽製作的洗液。

Josephus 還記錄了該地區的一次大地震，美國地質調查局伍茲霍爾科學中心的地球物理學家Uri ten Brink說，死海處在中東板塊內一個名為死海轉形的斷層上，大約1700萬年前，該斷層從土耳其跑到紅海，將阿拉伯半島與非洲分開。

「非洲和阿拉伯半島都正在向北移動，」ten Brink說，「但是，阿拉伯半島的移動速度稍快一些。」

由運動產生的谷地斷斷續續地與地中海相連，但大約800萬年前，這個連接被切斷了。如果裂谷與地中海相連，鹽度和水位就會正常，死海也會有一個不同的名字。

目前死海水面每年下降4英尺。此外，ten Brink說，「整個谷地，包括海床，也正在下降。」

除了乾旱天氣和氣候變化的因素以外，水位下降的原因是這個地區的人口增長。

一邊是該地區居民取水以供飲用和灌溉，一邊是蒸發，系統的水量正入不敷出。

Kiro說，解決方案是從地中海淡化水, 並將其泵入加利利海, 然後讓它流入約旦河。計劃正在約旦和以色列進行, 但政治可能會幹預。

「這是一個複雜的區域，」Kiro說。

文章來源： 美國物理聯合會（AIP/American Institute of Physics）--InsideScience專欄 張錚錚供稿

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