古人為什麼稱日本為「扶桑」？

扶桑是古書里記載的一種樹名，在《山海經》里最早提到這種樹。傳說中，太陽出於扶桑之下，扶桑就是日出的地方，因此有時也用「扶桑」指太陽。據說扶桑樹最高可長達四十多米，葉子略像桑葉，春季花朵與葉同放。喜歡陽光，多生於山麓河谷，秋葉鮮紅。漢唐時人所認為的「扶桑樹」，多指這種巨樹。

扶桑還是古書中記載的一個國名，《梁書?扶桑國傳》中記載：「扶桑在大漢國東二萬餘里，地在中國之東，其土多扶桑木，故以為名。」史書上還說扶桑國人以扶桑果實為食，以樹皮績布為衣，以扶桑皮為紙。扶桑國按照方位來說，約相當於日本，因此後世就用扶桑作為日本的代稱。

從「日本」的字面意思來看，「本」字，具有草木本根的涵義；以「日本」為名，就寓有太陽、太陽樹本根之所在的意思。在日本島上的古代列國中，很早就有以「扶桑」自稱的國名或族名，這正是以太陽所在的神樹之地而自命。日本人的這種觀念，反映出上古時代的中國人和日本人所共有的一種宇宙結構觀念。

日本的古稱——倭國

韓劇《大長今》中稱呼日本人為倭寇，熟識歷史的人都知道明代亦有此稱。這種叫法和日本的古稱有關。古人稱日本為倭國，亦稱倭奴國，而「寇」則是對於盜匪或侵擾國境者的泛稱。

稱呼日本人為「倭」、「倭人」，是古代中國對日本的泛稱。這個說法首見於《山海經》，其後的《漢書?地理志》記載：「樂浪海中有倭人，分為百餘國」，這可能就指以日本北九州為中心的許多小部落國家。倭國和中國建交很早，早在漢代光武帝建武中元二年（57年），倭奴國就派使臣到漢朝進貢，光武帝還賜了一枚印璽。這枚金印於1784年在日本的福岡市志賀島出土，上刻有「漢委奴國王」的文字，證實了史書的記載。但是一般認為，「委（倭）奴國」只是北九州博多附近的儺縣。後來為了稱代方便，將日本簡稱為「倭」，到了646年大化革新後稱「大倭國」。