小行星撞擊的最致命影響可能是高速氣流和衝擊波

科學家曾預言，如果小行星撞擊地球,人類與地球將面臨重大考驗。但到目前為止，還沒有人仔細研究小行星撞擊地球後會造成什麼樣的損害。利用50000顆模擬撞擊地球的小行星，來自南安普敦大學的科學家得出結論，60％的人員傷亡將是由高速氣流和衝擊波引起。而小行星撞擊地面造成的後果比其撞擊海洋的後果更嚴重。

幸運的是，小行星撞擊地球事件還是罕見的。上一次造成大規模傷亡的事件是在1908年的通古斯（Tunguska）大爆炸，科學家們認為在這次事件中，一顆隕石在西伯利亞（Siberia）的一個偏遠地區十公里左右的上空發生爆炸。另外，2013年一顆小行星曾在俄羅斯車裡雅賓斯克(Chelyabinsk)上空爆炸。 根據南安普敦大學高級研究助理Clemens Rumpf的說法，每1500年地球會受到一顆直徑約60米的小行星的撞擊，每10萬年地球會受到一顆直徑為400米的小行星的撞擊。

儘管科學家們已經對小行星撞擊地球後釋放的能量進行了多次計算，並且確定了通常會發生的事情，但是沒有人詳細研究過這種影響的各種主要因素，比如高速氣流、衝擊波、高溫氣流、火山爆發、地震、小行星碎片和海嘯等——哪種情況導致的傷亡人數最多。

在這項研究中，科學家發現，影響最大的危險因素是高速氣流和衝擊波，占所有傷亡人數的60%。衝擊波會對人體肺部及其他器官造成巨大損失。

而其他危險的因素還包括高溫氣流和海嘯等，分別會造成30%和20%的死亡。 另外火山爆發和小行星碎片造成的傷亡人數最少。

南安普敦研究小組表示，一顆小行星的直徑必須至少為18米（60英尺）才能造成死亡。相比之下，車裡雅賓斯克小行星的直徑大約為17至20米，造成1000多人受傷，包括灼傷和暫時失明。

這項研究發表在《Geophysical Research Letters》雜誌上。

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