龍田號：日本史上最早的輕巡洋艦

輕巡洋艦龍田號是日本史上最早的輕巡洋艦天龍級的二號艦.本級艦所計劃建造的大正五年度(1916)正值第一次世界大戰,見到英國的新銳輕巡洋艦活躍於戰場之上,日本海軍也決定仿照英國制定新型的艦種-輕巡洋艦.從此,巡洋艦的領域就被分為輕巡洋艦和重巡洋艦了.在這之前的巡洋艦稱為裝甲巡洋艦、防護巡洋艦或者是舊式巡洋艦.在當時輕巡洋艦的定義是:去除了裝甲巡洋艦舷側,石炭庫的裝甲,速力較強,配備雷裝,擔任水雷戰隊的旗艦的一種新興艦種.在當時可以看到驅逐艦的發展越來越盛,甚至具有能向敵陣衝鋒,與戰艦級巨艦一搏生死的能力.但是要將由驅逐艦構成的水雷戰隊統整為有效的獨立戰力,就需要旗艦來領導艦隻,但是以驅逐艦作旗艦的話,空間太小,而且在通信方面、偵查力方面都明顯的不足,要用當代的巡洋艦,也就是裝甲巡洋艦的話,速度將會拖垮整個戰隊.於是輕巡洋艦這種新艦種就誕生了.

天龍級是參考了英國輕巡洋艦第一級arethusa級而建造出來的,就整體而言,與其說是較小型的巡洋艦,天龍級不如說是一種超大型的驅逐艦.不管是火力配置還是艦容外型,天龍級看起來都跟當時的驅逐艦很像.從艦容來看,本級艦跟驅逐艦一樣,擁有一個較高的前部甲板,前部艦橋同樣是位於那個較高的前部甲板,構成了艦身的前三分之一,中部三分之一是數支煙囪及魚雷發射管,而最後面的三分之一是後部主炮群.在火力方面我們可以拿他來跟當代的驅逐艦磯風型比較:主炮由十二厘米四門進化成十四厘米四門,而雷裝則是由四十五厘米射管換成了五十三厘米射管.

竣工後的龍田號最初都和姊妹艦天龍號一起行動.在此要提出的是在昭和九年三月十二日發生的"友鶴事件"中,龍田號擔任佐世保警備戰隊的旗艦,和發生事故的第二十一水雷戰隊一起演習.所以也參加了友鶴號的救難拖曳活動.太平洋戰爭開戰時,和天龍號構成了第四艦隊的第十八戰隊.連續參加了威克島攻略、俾斯麥海海戰、珊瑚海海戰.之後也參加了日本陸海軍為了攻略新幾內亞摩爾斯貝港的拉埃、薩拉摩亞的登陸作戰.

在損失僚艦天龍號之後,龍田號出任第十一水雷戰隊的旗艦,因為屬於老朽艦,所以都在內地本土執行訓練教育的任務.但是隨著戰局越來越糟,在昭和十九年(1944)二月以後再度回歸前線.為了向土魯克基地運送兵隊,龍田號擔任了護航的任務,於三月十三日由木更津近海出航.但卻在八丈島西方四十浬處遭到美軍潛艦的雷擊,沉沒於該海域.

建造所 佐世保海軍工廠

起工 大正六年七月二十四日

下水 大正七年五月二十九日

竣工 大正八年三月三十一日

基準排水 3230噸

全長 142.65m

全幅 12.3m

速力 33節

航續力 14節/時5000浬

兵裝 14cm50倍徑主炮四門

8cm高角炮一門

53cm魚雷發射管六門

機雷48個

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