中國大學之父張百熙，為招攬教書人才不惜下跪求情

1894年慈禧太后六十大壽。為籌辦生日慶典，慈禧不顧國庫空虛，大興土木，引起舉國上下的強烈不滿。但是，滿朝文武無人敢違抗上命，無人敢進諫一言。張百熙有感於國家貧弱，人民饑寒，斗膽上奏光緒皇帝:「臣恭讀八月上諭，欽奉懿旨，本年十月慶壽典禮，著仍在宮中舉行。其頤和園受賀事宜，即行停辦……不以點綴景物為娛。」光緒早有此心，硃筆一揮，表示贊同。這下子可惹惱了慈禧太后，她咬牙切齒地說:「今日令吾不歡者，吾亦令其終身不歡。」

1900年，張百熙被派赴英國任頭等專使大臣。他悉心考察了英國的工業、農業、科技、教育諸方面的情況，深感中國與世界上的先進國家差距太大，若要趕上這些國家，非從本源做起不可。他認為這個本源就是重視科學技術和重視人才的培養。

1901年，張百熙回國復命，先後任工部、刑部、吏部尚書和管學大臣。不久，他將醞釀已久的振興教育的規劃《學堂章程折》進呈朝廷。這一奏摺包括《京師大學堂章程》《考選入學章程》《高等學堂章程》《中學堂章程》《小學堂章程》和《蒙學堂章程》。這是中國新式學制的開端。

為重建京師大學堂，張百熙一面參照國外經驗，完善學校規章制度，一面不遺余力為學校延攬優秀人才充任教師。他考察了當時國內各類人才，舉薦桐城派領袖吳汝綸，認為吳「學問純粹，時事洞明，淹貫古今，詳悉中外」。但是，吳汝綸以學淺年邁堅辭不就。張百熙見難以用語言說服，情急之中竟不顧自己是朝廷重臣，身穿大禮服長跪不起，懇求道:「我為全國求師，當全國生徒拜請也，先生不出，如中國何!」他的真誠舉動，使吳妝綸甚為感動，於是慨然允諾。他還「奏加冀州知州吳妝綸五品卿銜，總教習大學」。張百熙這種銳意興學、選用人才之舉，使全國上下大為欽佩，當時的著名學者楊仁山、居敬山、王瑤舟、嚴復、孫詒讓、蔡元培等均被聘用，成為我國大學教育的先驅。張百熙被譽為中國「大學之父」。

1903年，日、俄為爭奪中國東北和朝鮮正醞釀在中國領土上進行戰爭，而清政府竟要宣布中立，甚至準備訂立中俄密約，接受俄國的無理條款。消息傳到京師大學堂，師生群情激憤，立即鳴鐘集合，要求政府「力拒俄約，保全大局，展布新政，以圖自強」。

次年2月，日、俄在遼東半島旅順爆發戰爭，腐敗的清政府果然宣布中立，師範館學生丁作霖對日、俄兩國的強盜行徑義憤填膺，化名丁開山，創立「抗俄鐵血會」，並散發檄文，欲集合「愛國英雄，熱心壯士，除海內外將軍及學生而外，又有直、奉、吉、黑四省綠林領袖」一同奮力抗俄。拒俄運動是中國學生愛國運動之始。

清政府對大學堂學生的拒俄運動十分震驚，認為這是和朝廷分庭抗禮，大逆不道。慈禧太后傳話給管學大臣張百熙，要他對學生嚴加管束。而張百熙在學生上書管學大臣的信函中肯定了學生對時勢的分析透徹、正確，根本沒有理睬慈禧的旨意。由於張百熙的保護，進步學生得以在京師大學堂順利畢業。

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