大帝出征，寸草不生，恩比德上限在哪？

儘管喬爾-恩比德的新秀賽季顯得有些短暫，但他已經證明了為什麼他才是費城76人苦苦尋覓的基石球員，同時他也展現出了費城人民鍾愛的那種明星特質。

喬爾-恩比德和德魯-漢倫一起驅車來參加喬爾-恩比德的第一場NBA常規賽。恩比德以先發身份出場，但是他的私人訓練師漢倫警告他這將會是一個緩慢的過程——恩比德將會受到每場比賽20分鐘的上場時間限制。「他告訴我他將會在這賽季每場比賽拿20分，」漢倫說，「我說，嗨喬爾，我相信當你在身體健康的情況下打球時，你會成為NBA最好的大個子之一，但是平均一分鐘拿一分是荒謬的，你就走上球場，致力於幫助你的球隊贏得更多比賽，然後在整個新秀賽季里繼續提升自己的比賽變得更好，就夠了。」

恩比德完成了他的NBA首秀。在以97-103輸給俄克拉荷馬城雷霆隊的首秀中，恩比德在22分鐘的出場時間裡砍下了20分，抓下了7個籃板，還送出了2個大帽。

不久之後，漢倫找到了這個22歲的大男孩。

「那很輕而易舉，兄弟，」恩比德告訴他，「我本可以拿到30分。」

恩比德如過山車一般的新秀賽季就這樣開始了——儘管由於傷病和輪休花費了大量時間在賽場之外——但是喀麥隆人領跑年度最佳新秀的事實仍不容置疑。他平均每場砍下20.2分（完美契合了他的規劃）以及7.8個籃板和2.5次蓋帽。截至發稿時，當他上場時，球隊戰績為13-18，反之，當他不上場時，球隊戰績為10-22。這在勝率上看起來沒有那麼大的不同，但是對於一個習慣於戰績墊底、並不知道報銷兩個賽季的恩比德能給予他們什麼的球隊來說，充滿了幹勁的恩比德喚醒了處於絕望狀態中急需一些新鮮活力的沉睡的球隊。

在2月初的一個下午，恩比德拍完一期專欄的照片幾分鐘後，緩緩地走過了位於新澤西州卡姆登的76人訓練場，他說道：「在我錯過的兩年里，我覺得沒有人預計到我可以打得這麼好。」但他隨即又反應過來，說：「我認為我還不能隨心隨欲得做到我想做的一切，或者說我還不夠好。」

「我沒有預料到這些，包括他可以投籃的方式，他的控球技術，」76人的搖擺人羅伯特-科溫頓說。「但是他在這方面苦下功夫。我看到的他在比賽中做到的所有事情就是在他不能上場時努力磨鍊的那些事情。」

76人的球迷已經愛上了有他的每時每刻。每當球隊在主場比賽夜晚節節敗退的時刻，被用來的描述費城看似永無盡頭的重建的著名宣傳語「相信過程」的喊叫聲就會從球館的觀眾席如雨點般襲來。現在，每場主場比賽穿著21號球衣的球迷都散布在球場的各個角落。他每隔幾場比賽就會輪休，以防止疲勞過度。即便這樣，人們對他入選全明星陣容的呼聲在賽季初期依然高漲；在全明星正式名單公布之後，類似於「為什麼喬爾-恩比德應該入選全明星」這樣的文章屢見不鮮。

甚至於振興過費城籃球的阿倫-艾弗森也是恩比德的粉絲，即便恩比德現在距離完成和AI相同的 壯舉還有很遠的距離。答案定期地觀看76人的比賽，在1月下旬的一場比賽中，他還在富國銀行中心跑向了恩比德。「我告訴你！」艾弗森抓著恩比德的脖子大喊，他的臉上掛著大大的微笑。「我告訴過你這個時刻會來的！我告訴過人們你將會變成現在這個優秀的樣子！」

「他之前就在這兒並且率領著這座城市前進，」恩比德說，「這座城市裡的籃球氛圍真的很棒——而現在籃球恰恰是我的工作，打好籃球也是我正努力去做的事情。我就是要把生命力帶回費城，至於籃球嘛，去享受其中的樂趣就好啦。」

這最後一步正處於進行時。它確實正在發生著，儘管這八字的第一撇顯現在社交媒體上。喬爾在2014年選秀大會上被選中後不久，他開始在推特上發關於他對於金-卡戴珊的迷戀的動態。然後是蕾哈娜。其間他發布：「突發新聞：從金-卡戴珊轉移到蕾哈娜。」他還把兩個單詞拼在一起，自己創造了一個話題標籤：# Johanna。

雖然他又重新開啟了籃球事業，但他對於社交媒體空間的愛從未消散。在他還在場外養傷的情況下，他的社交策略已經幫助他在傳奇之路上穩步前進了，因為他可以在這過程中用眼睛直觀地看到批評並且一笑置之。「我看得見一切，相信我，」他說。 當有傳言說他沒有嚴肅對待他的康復，並且開始胡吃海塞時，他發了一張他自己看起來雄心勃勃的照片。當媒體抱怨前76人的總經理薩姆-辛基如坦克般沉重而緩慢的重建過程時——「相信過程」的宣傳語就是被用來驗證它的——恩比德接受了這個宣傳語並且給自己起綽號為過程。

「我學會了不得不擁抱它的全部，」他說。「對於粉絲，我總是與他們在社交媒體上相處融洽，我會一直擁抱這一切，直到一切都不見。在某一刻，人們真的會開始找你的麻煩，他們會開始通過你在社交媒體上做的事情來判斷你，所以我會擁抱它並一直玩的開心，直到它最終遠離我。」

「我觀察到了許多，」他補充道。「當人們在與我交談的時候，我沒有用眼睛與他們進行眼神的直接碰撞，我表現得好像我在看別的什麼地方或者沒有在聽他們正在說什麼，但是每一次某人在與我交談的時候，我都一字不落的聽著。我吸收著一切並把這些東西存在我的腦海里，我從中篩選出好的部分然後留在腦海里；篩選出不好的部分然後忘卻它。我認為那會是幫助我變得更優秀的最重要的事情——廣納諫言，加以甄別。」

識別出喬爾人格中的這個方面是輕而易舉的，他聽取一切意見，留下好的，摒棄壞的。否則他 將怎樣度過這兩整年的坐穿板凳的時光呢？沒完沒了的爛推特笑話還是令人厭煩的接受採訪時的評論呢？

「他擅長轉變心態，」漢倫說。「他就是那種現在開著玩笑，人們和他一起大笑的人，而不是那種人們找他麻煩並且嘲笑他的人。我認為這更多意味著心態上的轉變，他現在的感覺就像『嗨，聽著，這是一個滿含樂趣的事情，我極其有幸可以處在我現在的位置，我要享受這些樂趣。』他非常聰明，一些人認為他只是一個跳樑小丑，但他知道可以從媒體中獲得什麼來得到一些提升。」

令人印象深刻的是，恩比德從一名稚嫩的被選中球員到NBA先發的這條路是枯燥無味的。他第一次外科手術是治療右腳骨折，它發生在2014年即將選秀之前——辛基從長遠的角度考慮，在第三順位選中了他——在一整個賽季的恢復之後，球隊的希望是他可以在2015-16賽季重返球場。但是在2015年8月，他經歷了第二次外科手術，還是相同的那隻腳出了問題，這相當於宣告他在復出之路上將會再錯過一個完整賽季。「我度過了一段艱難的時光，」他說。「我學會了一件事情，那就是保持耐心。」

在那一刻之前，喬爾的生活一直在飛速的改變著。他在16歲的時候從喀麥隆來到美國打高中比賽，在佛羅里達州蒙特福德的蒙特福德學院打了一年——在那他被校籃球隊的二隊看中了，然後他在佛羅里達州蓋恩斯維爾的洛克學校打了一年——他在那裡迎來了大爆發。在15歲之前他從沒有接觸過籃球，當他被現役的NBA球員盧克-理查德-巴莫特發現的時候，他的技術是粗糙的（充其量來說），但是他的潛力直衝雲霄：一個真正的可以快速移動的七尺大個——排球和足球的多年練習幫助他悟到了腳步變換和橫向移動的藝術精髓——可以蓋帽以及甚至能夠在邊線投射的能力。「『你們所有人都可以這樣一直笑他，但是在3、4年之後你們將會向他要錢。』」恩比德說他在蒙特福德的教練在他被踢出訓練之後告訴球隊中的其他隊員。「那激勵了我想去打球 的夢想。」

在堪薩斯大學的一個賽季里他出類拔萃——在他幾乎沒有任何籃球比賽經驗的情況下可以每場得到11.2分和8.1個籃板——在他的健康狀況還沒有充滿不確定因素的時候，他可能在2014年被以狀元簽摘下。

辛基和恩比德在一個完美的時刻相遇。在2014年中期，恩比德已經有一整年（確切的說是兩年，這是不為人知的）沒有比賽了，當時辛基是一個年輕的總經理，他有一個為人質疑但是正在實施的計劃：失敗，選秀，再失敗，再選秀，希望擁有足夠多的有天賦的選秀球員，然後勝利不可避免的終會到來。不久，NBA聯盟和76人的老闆就對這個計劃感到厭煩了，它們解僱了辛基，並聘用了現任76人總經理布賴恩-科蘭傑洛，但是沒有了辛基和他的藍圖，恩比德可能在選秀中順位滑落並且蜷縮在一個完全不同的球隊，也許這支球隊將不會擁有出76人隊在簽下他之後所展示出的百倍耐心。

（這兩個人仍然會時不時發簡訊。「辛基經常談論籃球，」恩比德說。「如果他看見我沒有做一些事情，他就會給我發關於這件事的簡訊。」）

在過去的這個夏天，恩比德慢慢得以他的方式在進行復出的相關籃球活動。他在夏季聯賽的一場比賽中走向漢倫——他看到了漢倫與他的前堪薩斯隊友安德魯-威金斯一起工作的視頻——並且詢問是否他們可以一起訓練。這兩個傢伙第二天就在洛杉磯碰面了，從那以後他們就一直一起工作訓練。

「在我們第一次練習之後，他顯然真的非常非常累——他身材走樣了，有一點超重——但是他非常快地裝滿了他曾經擁有的一切技能包，我對這一點印象超深，」漢倫說。「他拿著先前丟在那的一堆工具走向了我。我們只得擦亮磨光它們並把它們放回原位。」

僅僅幾天之後，他們就開始一起泡在體育館裡，漢倫的錄像分析師薩姆-利蒙問漢倫他認為恩比德可以變得多優秀。「如果他保持健康，」漢倫告訴他，「他可以成為名人堂成員。」

然後訓練營開始了，恩比德的隊友們立即注意到他擁有的能力，他們甚至在某些程度上還沒有看見過他在一個臨時拼湊的陣容里打球。在頭幾天的混戰之中，他帶著雷霆之勢掄圓了隔扣了一個隊友，以致於76人的後衛傑拉德-亨德森對此念念不忘。

「我不知道是否我曾經看到過這麼暴力的畫面，」亨德森說。「這嚇到我了。我在他這一隊——那是個背身單打。我沒有注意到誰在防守他，因為那是我的一個隊友，但是那太殘暴了。它震驚了我，哥們。我從未見過這麼有震撼力的畫面。」

這個扣籃標誌著一些事情要發生了。在賽季的前幾周里，恩比德衝出了傷病的大門，證明了那些 宣傳口號和傳聞軼事不是空穴來風。那是一場18分，10籃板的表演。接著是25分7籃板、22分6籃板（4個三分）、25分10籃板。與他剛進入的大學就被拿來與哈基姆-奧拉朱旺做比較時相比，現在看起來這個比較更準確些了——這不是巧合，因為恩比德曾一遍又一遍地看過他奉為導師的大夢的錄像帶。比賽中恩比德也出現了很多掙扎的時刻——例如被包夾時出球困難——但是即使在那前幾個月的比賽中，他的能力——像閱讀防守和找到即將空位的隊友的能力——仍在比賽中獲得了提升，這暗示著他天生的有著比一般的七尺長人更快地掌握技巧、領悟事物的能力。

然而這一切都停滯不前了。在1月份他因左膝挫傷缺席了幾場比賽；後續報道稱恩比德被診斷出存在 「非常輕微的半月板撕裂」。幾周之後76人宣告恩比德2016-17賽季報銷。

在從傷病出現到他正式確認賽季報銷的這段時間內，爭議事件還是層出不窮。2月10號，恩比德被拍到在米克穆勒音樂會伴隨著Future的 《Wicked》赤膊跳舞，還是在數千正拿著蘋果手機對著他的瘋狂粉絲面前。錄像在幾分鐘內就如病毒般擴散開來。第二天晚上，在與邁阿密熱火比賽之前的媒體採訪環節，76人的教練布雷特-布朗被關於恩比德的健康情況的問題一陣狂轟亂炸——他跳舞的行為是否說明他已恢復健康？如果不是，那他這麼做是否有損自己的恢復進程？——布朗最終對面前這群記者說，除了這個問題他什麼都願意回答。毫無疑問，對於布朗來說，這是一個不那麼愉快的時刻，但是換一種角度考慮這件事：不久之前的問題都是是否恩比德將會在一場NBA比賽中出場，還有就是如果他上場，他有能力做到什麼事情。突然之間，這些問題都是關於他將會何時回歸，都捎帶著強調和壓力，因為最終當他站上球場的時候，結果就顯而易見了。與恩比德不在球隊時相比，有恩比德的76人顯然是一個更好的球隊。可以肯定的是，他會在在質疑中不斷前進。（也值得注意的是，如果米克穆勒音樂會的DJ決定演奏歌單上的任何其他歌曲，這一切將不會發生。《Wicked》是恩比德的最愛；76人後衛尼克-斯陶斯卡斯說那是他在球隊更衣室里「曾經唱過的唯一的歌」。）

球隊不會急於讓恩比德康復歸來——無論如何，他們這賽季都不可能贏得大量的比賽了。值得慶幸的是，這個問題在過去的兩個賽季始終徘徊著——他在身體方面可以支撐住在NBA打球嗎？他有什麼天賦嗎？我們到底在等什麼？——現在這些問題統統消失了。

「他有著可以在球場任何位置得分的方式，他盡其所能影響防守端並在籃筐附近防守多個傢伙，天空才是他的極限，」亨德森說。「他有能力變得超級超級特別。」

「我還沒有接近我想成為的樣子，」恩比德說。「我的綽號是過程，在我的認知里它就像是，正在進行時的事情，或是正在載入中的事情。我總是看到我想成為的100%的樣子。我覺得我大概…也許達到了5-10%。要想成為我想變成的樣子，我還有許多方面要在比賽中得以提高。有時我會連連得分，打出高質量的防守，我心裡會想，『大帝來了！』！」

儘管他發推特比之前少一點了——「每一次我做這個都會有很多消息提醒」——他仍然非常的引人注目。「我喜歡讀他們說我的那些文章和壞話，」他說。「我閱讀那些他們說的我在球場上做的不好的方面和沒有做到的事情，然後我會在下一場比賽中改正並展示給他們：耶，我可以做到這些。」

不過在這賽季這件事不會發生了。但是，這個冬天，我們從喬爾-恩比德身上了解到的一件事情是他是個可造之材，他在這個聯盟里有著大好的未來。全明星席位，季後賽戰役，個人榮譽——如果他可以保持健康，這些都會來的。經過了問題層出不窮而答案難覓其蹤的兩年，現在可以明確的是他就是正選：他可以做到這些。

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