聖旨是我國古代帝王下的命令或者發表的言論，象徵著帝王的最高權力。但其實並不是所有的君主命令都叫「聖旨」。比如春秋戰國時就分別有「命」、「令」、「政」等叫法。

秦始皇統一六國後，建立了皇帝制度，規定「朕」這個字為皇帝獨享，其他人無權再使用（屈原就曾用過：「回朕車以復路」），而上級對下級發布的「詔書」也改為只有皇帝發布的文告才能叫詔書。

除「詔書」外，還有一樣東西叫「制書」，區別就是詔書是給人和事下發的，比如下令給某人去做某事；而制書是發布重要制度時使用。此外還有策書、誡敕等，總而言之就是不同的用途用不同的名稱。直到宋朝開始，帝王的命令才開始混稱為「聖旨」。

當然，聖旨也不是隨便寫幾句話而已，它還得有句開場白。

比如唐朝開場白就是「門下」，什麼意思呢？唐朝實行三省六部制，這個門下就是門下省（負責審核頒行的部門）。宋朝開場白變成了「朕紹膺駿命」或「朕膺昊天之眷命」。

元朝皇帝的聖旨開場白是「長生天氣力里，大福蔭護助里，皇帝聖旨」，總感覺有點「天蒼蒼野茫茫」的味道。其實概括起來就是四個字「上天眷命」。

而最特殊也最被熟知的就是明朝的聖旨開場白了。

朱元璋出身低微，他在建立明朝後，為了彰顯天子的合法性，所以自稱「奉天法祖」，為了進一步做出法理上的解釋，朱元璋還親自寫了一篇文章叫《御制記夢》，大意是說朱元璋有一次做夢夢到了「道法三清」。

三位道教的至高神授予了朱元璋真人服飾和法劍。用朱元璋自己的說法就是「動皆奉天而行，非敢自專也」。意思是我是奉上天的旨意行事。

所以明朝聖旨開場白就是八個字：「奉天承運皇帝詔曰」（奉天承運皇帝制曰）。這句開場白也是最為我們所熟悉的。插句題外話，很多古裝電視劇里不管哪個朝代，都用這句開場白，這是不對的，只有從明朝才開始用這八個字。

當然了，雖然這個八個字很容易讀，但是很多人卻會讀錯，包括古裝劇里也常常鬧笑話。怎麼讀呢？多數人順口的讀法都是「奉天承運，皇帝詔曰」，其實正確的讀法應該是「奉天承運皇帝，詔曰」。