巨額建造成本保證美軍航母計劃順利實施，海上巨獸成為主力戰艦

近期，美國最新型「福特」級航母首艦「傑拉德·R·福特」號（CVN-78）頗為風光。美國海軍的海上巨獸在2016年服役之後，未來將逐步取代現役「尼米茲」級航母，成為美國海軍的主力戰艦。美國海軍學會根據美軍面臨預算危機的實際，針對高達129億的設計建造成本，詳細分析評估了「福特」級航母的研發建造歷程，以期調整採購模式和建造計劃，達到大幅削減建造和全壽命周期成本的目的，從而保證美軍的航母換代計劃順利實施。

「福特」級航母從立項到下水，先後經歷了柯林頓、小布希和奧巴馬三屆政府，以及106～112七屆國會，最終，CVN-21未來航母計劃（FACP）獲得批准，「傑拉德·R·福特」號（CVN-78）、「約翰·F·肯尼迪」號（CVN-79）和「企業」號（CVN-80）3艘超級航母開始建造。依照20世紀70年代中期以來的研發基礎，CVN-21最初曾有不少十分前衛、超越現今航空母艦設計的構型，不過考慮到成本、風險與實用性，美國海軍最後還是返璞歸真，採用了從「小鷹」級到「尼米茲」級一脈相傳的美國航母構型確定了設計方案。

美國海軍學會的研究顯示，建造「福特」級航母的動議最早可以追溯到二戰時期。太平洋戰爭中的珊瑚海、中途島、馬里亞納海戰見證了航母戰鬥群的威力，成為美軍奪取戰區制空權和制海權必不可少的利器。二戰結束後，航母又在朝鮮戰爭、越南戰爭、沙漠盾牌、沙漠風暴、持久自由、伊拉克自由等戰爭中發揮了核心作用，為美軍聯合部隊提供了空海戰場控制權。對航母的嚴重依賴，是美軍計劃在2058年之前建造10艘「福特」級航母，取代「尼米茲」級成為美國海軍艦隊新骨幹的根本原因。

目前的「尼米茲」級航母臨近40年壽命周期，傳統的航母構造也限制了作戰能力的提升，比如，由於船體接近壽命周期，限制了加裝新系統的能力，現有電力系統也無法支持額外的系統。此外，「尼米茲」級航母採取人力密集型運行模式，維護成本也在不斷增加，迫使美國換代新型航母確保海上霸權。作為升級換代的最新成果，「福特」級用現代化的電磁系統替代原來的蒸汽和水力系統，核動力裝置更加高效，具有更強的發電能力，整體電力系統採用新型電力分配結構，飛行甲板布局更加科學，並且增加了船體的冗餘設計用於未來的升級改造，航母的整體作戰能力得到了大幅提升。

1996年，美軍參聯會批准了下一代航母的「任務需求聲明」（MNS），核心要求主要是保持航母的核心作戰能力，保障1個航空聯隊在前沿部署、不依賴陸上基地狀態下完成監視、空優和打擊任務，減少全壽命周期成本，提高靈活性、生存性和協同作戰能力。隨後，美軍開始進行「備選方案分析」（AOA），研究論證建造成本，提供二選一的方案滿足「任務需求聲明」。備選方案分析階段，美國國防部利用3年時間審查了75種設計概念，包括航母尺寸、推進系統和整體設計，1個多軍種旗級（flag-level）監督團每季度舉行一次例會，指導海軍和國防部辦公室的論證工作。「備選方案分析」評估了研發建造過程中的各種細節問題，並對主要問題給出了結論，保證了航母的下水。

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