為什麼我們到現在還沒發現外星人？

地外文明搜尋（譯者註：地外文明搜尋，即Search forExtraterrestrial Intelligence，英文簡寫為：SETI） 是一個新的科學領域，截至目前已經有大約6 0年的歷史了。在這6 0年的歷史中，雖然地外文明搜尋的工具和策略已經取得了巨大的進步，但至今我們仍沒能找到外星智慧生命存在的確鑿證據。

TechCrunch 網站（譯者註：TechCrunch 是全球著名的科技博客網站）對話著名天文學家吉爾·塔特，就地外文明搜尋行動近些年來又有了哪些變化，以及為什麼到現在為止我們也沒找到地外智慧生命進行了探討。正是受到吉爾· 塔特的啟發，卡爾·薩根在科幻小說《接觸》中創造了埃利·阿羅維博士——就是那位擁有天體物理學博士學位，並且把她的整個職業生涯都奉獻給了地外文明搜尋領域的女科學家——這一經典形象。

在被問到是什麼吸引她涉足地外文明搜尋領域時，塔特說：「有一種想法深深打動了我，那就是，幾千年來，我們一直在問哲學家關於地球之外是否有生命存在這一問題。然而到了2 0世紀中期，突然之間，我們有了工具——計算機和射電望遠鏡，使得我們可以自己努力去嘗試著找出答案，而不是讓某些人告訴我們該不該相信這個問題。 當時我就想，『這真是太不可思議啦！』」

近來，塔特在WeTransfer網站的「創意階層」系列欄目中一直佔據著顯著位置，而該欄目正是為了突出展示在各個領域具有創意性影響力的人物。

使地外文明搜尋這麼具有創意性的是科學家必須判斷出他們到底在搜尋什麼。那麼，他們是如何定義智慧生命的？

塔特說：「我們無法定義何為智慧生命，而且，我們也不可能從很遠的距離探知到它們。所以我們只能依靠其他替代的方法。而對我們來說，這種替代的方法就是技術。我們正在尋找的東西能夠以某種方式改變其所處的環境，而且即便跨越了恆星間遙遠的距離，這種方式應該仍然能夠被我們識別得出。」

SETI 正在通過搜尋宇宙中不可能由自然來源創造出的無線電波和激光信號，來打探外星人科技的蛛絲馬跡。

在過去的6 0年里，這種搜尋已經變得越來越高效。塔特解釋說，不斷進步的計算機和越來越好的天文望遠鏡助益良多。不過，最大的進步應該是人類已經知道，宇宙中的行星要比科學家先前認為的更為常見。

塔特說：「當我還是一名學生的時候，我們知道太陽系有9大行星。然後呢？就沒有然後了。當時，我們很想知道宇宙中是否還有其他行星，而現在我們知道了。結果證明行星在宇宙中很常見。」

除此之外，科學家還能確定在這些行星中哪顆跟地球最為相似，以及哪顆上更有可能存在我們所知的生命形式。通過將他們的努力聚焦於此類行星，SETI 的科學家將有可能發現智慧生命的蛛絲馬跡。

吉爾·塔特

那為什麼直到今天，我們還是沒能找到外星人呢？

儘管如今的我們擁有了先進的技術，對宇宙的認知也大為進步，但是，我們依然未能在宇宙中找到任何其他智慧生命存在的實實在在的例子。人們經常會感到奇怪，為什麼我們就是找不到呢？

塔特說，要從兩個方面看待這個謎題。

首先我們要考慮到宇宙是浩瀚無垠的，而我們還沒能尋遍宇宙的每個角落。以我們目前的技術，以及我們在地外文明搜尋上投入的時間，現在我們已經搜尋過的區域在宇宙中小到簡直微不足道。

塔特這樣解釋道：「如果你把要搜尋的宇宙比作地球上的海洋，那麼我們已經搜尋過的區域只是這些海洋中的一杯水而已。我們僅僅看完了宇宙這張碩大無比的圖片中極小的一部分。」

至於第二個原因，是我們受制於2 1世紀的物理學知識和技術。

「也許到現在為止， 我們仍未找到做這件事的正確方式。」塔特說。

讓我們看到光明的一面是，我們的技術正在不斷提升，而地外文明搜尋也將在效率不斷提升的情況中繼續下去。塔特說：「在不久的將來， 地外文明搜尋的技術將能夠達到在宇宙中有價值的『池塘』和『湖泊』里搜尋智慧生命的水平。」

艾倫望遠鏡陣列

如果外星人來到地球，我們該怎麼做？

斯蒂芬·霍金認為，外星人對地球的造訪最終可能就像是克里斯托弗· 哥倫布到達了美洲大陸。

他說：「如果外星人造訪我們的地球，其後果將無異於哥倫布登陸美洲。這件事最終對美洲原住民來說可不是好事。」

對此，塔特提出了一個不同的觀點。在外星人造訪地球的潛在風險這個話題上，她提到了由哈佛大學心理學教授史蒂芬·平克（Steven Pinker）所做的研究。

平克的研究表明，人類隨著進化正變得越來越友善與溫和。他說：「今天我們生活的時代，很可能是人類這個物種自存世以來最為和平的時代。」

有鑒於此，塔特指出，也許只有一個物種學會如何以一種非侵略性的方式行事時，它們的技術才能取得顯著的進步，從而使它們的物種先進到這樣的地步。也許只有當它們團結成一個全局性的統一體，並且成為它們自身以及它們所在星球的合格管理員時，才有可能成為一種先進的智慧物種。

「但是， 沒有人能真正知道，這一切都只是猜測。」塔特說。

但是，有一點是肯定的：如果外星人能夠造訪地球的話，我們是不會佔上風的。

「如果它們出現在了我們的家門口，那就意味著相對於我們的技術而言，它們擁有的技術是相當先進的。」塔特說，「正因為如此，它們才是制定規則的那一方。」

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