黃昏之戰——納粹德國JV44中隊
從1940年5月15日到1945年4月16日長達4年的時間裡，英國皇家空軍好美國陸軍航空隊對德國本土及其佔領區實施的歷時5年的戰略轟炸，是軍事史上迄今規模最大、時間最長的空中進攻作戰。盟軍出動了飛機400萬架次，以損失僅僅1%的代價，對納粹德國控制的歐洲大陸投下炸彈270萬噸，摧毀德機5.5萬架，造成德國100萬平民死亡，750萬人無家可歸，德累斯頓更是被炸成了廢墟。盟軍的戰略大轟炸導致德國的戰爭機器嚴重失血，公路運輸癱瘓90%。
對的戰略大轟炸中的美國轟炸機部隊前往德軍噴氣機工廠執行轟炸任務。
起初為盟軍轟炸機護航的是英國皇家空軍在不列顛空戰中立下赫赫戰功的噴火式戰鬥機。然而其與BF-109有同樣的缺點：腿短。英軍戰鬥機在不列顛空戰中這樣的劣勢無足輕重，但是一旦飛出英國，護送英美轟炸機去與德國空軍戰鬥，這樣的缺點便被無形之中放大了。結果如同當初在不列顛上空一樣，只是這一次被打的慘敗的是英國人。
蘭開斯特重型轟炸機對位於貝希特斯的希特勒山間別墅進行轟炸。
英國人戰鬥機不行，只能靠美國人了。當時美軍的主力戰鬥機P-47雷電有8挺12.7毫米機槍，火力一流。防護力也一流，即使是遭到重創依然能夠飛回基地。而且保養維修條件不高，不像德國的許多戰爭武器那麼嬌貴。但是他同樣有一個致命的問題宣告了他無法伴隨轟炸機部隊翱翔在德國上空那就是航程。P-47D型航程只有1658千米，不得不中途返航。而美軍的另一種戰機P-38同樣面臨航程的問題。P-38戰鬥機培養出了美國頭號王牌擊落了40架敵機的邦格少校，僅次於邦格，擊落了38架敵機的麥克蓋阿少校。（英美盟國在二戰往往將擊落敵機數量較高的王牌飛行員送到後方保護起來，並且讓他們當教官訓練出下一批優秀的王牌飛行員。而德日兩國的王牌飛行員會在前線作戰，直到死去。）也是美國陸軍航空隊擊落日機數量最多的戰鬥機。令P-38名聲大噪的是擊落日本海軍大將山本五十六的座機。但是在歐洲戰場上空，P-38完全不是靈活且高空性能不錯的BF-109的對手。因此，美國陸軍航空隊也只能讓轟炸機單獨去『英勇作戰』，說白了就是當炮灰。
B-24解放者轟炸機中的機槍手。
接下來，美國陸軍航空隊轟炸機飛行員們就悲慘了。美國家大業大，航空兵實力強大所以白天轟炸，英國人晚上好得還有夜幕的掩護。而美國人大白天明目張胆的過去，德國空軍的戰鬥機部隊和防空部隊組織起的火網令轟炸機部隊傷亡慘重。儘管如此，他們也只能硬著頭皮上，遇到敵人就只能自求多福了。
但是一種新型戰鬥機的到來改變了這一局面，令轟炸機飛行員們充滿了安全感。它就是被美國民眾認為最優秀的螺旋槳戰鬥機——P51野馬。
掛載了副油箱的P-51D戰鬥機。
P-51是航空史上的一個奇蹟，1940年，英國向美國訂購戰鬥機，美國北美飛機公司答應在短時間內為英國皇家空軍研製一種新型戰鬥機。短短100天，p-51就在1940年10月26日試飛成功，並且交付使用。
英國皇家空軍的野馬主要用來執行「零高度空襲」，即10米以下對地攻擊。P-51憑藉卓越的性能，猛烈打擊了德國地面部隊。而到1944年，遠在歐洲的美軍第8航空隊才裝備了野馬戰鬥機。
P-51是二戰中生產量僅次於P-47的美國戰鬥機，它的速度超過看700公里，當時同盟國和軸心國都很少有戰鬥機能夠做到。而P-51也能夠到達美軍轟炸機能夠到達的高度，裝備最廣泛的P-51D型戰鬥機能夠升到一萬兩千米的高度。而且這種戰鬥機格鬥性能極強，曾經令德軍引以為傲的BF-109和FW-190都不是P-51的對手。在亞洲戰場上，日本陸軍航空隊的中島97式、中島一式、中島二式"鍾馗"和川崎三式"飛燕"都不是P-51B/D的對手，唯有中島四式"疾風"戰鬥機尚可一搏。而曾經在戰爭初期不可一世的零式戰鬥機也無能為力。
1945年後，日本戰鬥機見到P-51就躲，P-51均採用鋁質蒙皮的銀色塗裝，與P-40迷彩大為不同，因此日機只要見到反射陽光的銀色飛機便逃遁而去，很少主動與P-51交手。
美國陸軍航空隊司令，曾經參與過轟炸東京的美國英雄杜立特認為，P-51不應該守在轟炸機旁邊，而應該對敵機發起進攻，令德國空軍沒有飛機來進攻轟炸機部隊。之前盟軍戰鬥機只負責護航轟炸機。而在杜立特的戰術指導下，戰鬥機真正發揮「戰鬥」作用，這對德國戰鬥機就是噩夢。P-51開始了在天空中的獵殺，德軍戰鬥機越打越少，已經無力威脅盟軍轟炸機部隊，德國民眾只能眼睜睜的看著盟軍的轟炸機將炸彈扔到他們頭上。
二戰後期美國陸軍航空隊司令詹姆斯.杜立特。
不過，一種劃時代戰機——ME-262的問世，令德軍終於有了能夠和P-51抗衡的戰鬥機，也令P-51的空中霸主地位受到威脅。
ME-262噴氣式戰鬥機。
早在1938年，德國當局就命令梅塞施米特飛機廠儘快研製一種能兼容由巴伐利亞或容克公司試製的渦輪噴氣發動機的全新型戰鬥機。1939年6月，P1065雙發方案初審通過，1941年1月，原型一號機Me262V1出廠，4月18日臨時用活塞發動機驅動試飛了機體，1942年3月25日，增加改裝了兩台巴伐利亞公司的推力暫為500千克的109-003型噴氣發動機，作了三發混合動力飛行，1942年7月18日，改裝容克公司2台尤莫109-004A噴氣發動機，終於獲得完全成功。10月1日，Me262原型二號機也相繼投入試飛。
Me262成為繼世界首架噴氣飛機He178(1939年8月27首飛)和競爭對手He280(1941年4月5日首飛)以及英國"格羅斯特"F28/39噴氣實驗飛機(1941年5月15日首飛)之後，世界航空史上第4種飛行成功的噴氣飛機，並且比大戰中另一種實用型噴氣軍用機、英國的"流星"早問世8個月。
ME262的問世令逐漸喪失了戰場主動權的德國軍方喜形於色，如果德軍能夠大量裝備這種時速高大870千米的戰鬥機，P-51將不再是德國空軍的對手。
只可惜，希特勒將其作為高速轟炸機使用，再加上戰爭末期的德國工業能力已經跟戰爭初期不可同日而語，ME262最終跟其他納粹德國先進武器一樣，出現的太晚，太少，沒能挽救納粹德國的覆滅。
在戰爭末期，一支由德國空軍將軍阿道夫.加蘭德率領的裝備ME262和FW-190的飛行中隊與盟國空軍展開了悲壯的黃昏之戰。這支中隊被稱為加蘭德的馬戲團。
說道JV44中隊，就不能不提他的指揮官阿道夫.加蘭德。加蘭德第一次試飛ME262以後，震驚於其卓越的性能，多次上書要求希特勒和戈林大量生產該戰機，但均未能如願。
阿道夫.加蘭德。
1944年初，加蘭德晉陞為德國空軍中將，工作由駕機參戰變成了坐在辦公室中調度。有時也要去巡視督查駐紮在各地的戰鬥機聯隊。因為防空形勢惡化，一萬配給高級將領使用的Sh-104聯絡機被換成了具有空戰和對地攻擊能力的FW-190A6戰機，又給了加蘭德練手的機會。盟軍飛行員怎麼也想不到與他們交戰的是一位中將。
戰局越發不利，盟軍動不動就是成百上千的轟炸機對德國狂轟濫炸。德意志之鷹越打越少，逐漸淪為一支國土防空部隊。心急如焚的加蘭德多次主張大量裝備ME262戰鬥機對抗盟國空軍，他曾經說過：「如果我們擁有足夠的ME-262，1944年6月6日的登陸可能根本不會發生，至少不會成功。我確信只要我們每天有300架執勤的噴氣機並且由最高最好的戰鬥機飛行員來駕駛，足以影響空戰的進程！」
出生於義大利南部那不勒斯以北卡塞塔小鎮的朱里奧.杜黑。
只可惜戈林身邊都是群出生於轟炸機部隊的人物，他們對朱里奧.杜黑的轟炸機理論深信不疑。（其實二戰前德國許多飛行員在義大利接受過培訓，雖然義大利在二戰中給人的印象是窩窩囊囊，但是德國空軍的建設思路始終未能超越這個窩窩囊囊的盟國。）而且戈林雖然一戰時期也是在紅男爵戰死後繼承里希特霍芬中隊的王牌飛行員，擁有擊落22架敵機的驕人戰績。但是二戰時期的胖子戈林的確墮落了，戰略眼光短淺，指揮才能拙劣而且狂妄自大的個性對德國空軍來說樣樣致命。此時的他更是越發昏聵，每天被這群失去飛機的人物左右，一貫異想天開的希特勒也將ME-262作為所謂的「閃電轟炸機」，寶貴的資源被浪費著。加蘭德此時的心情轟趴和隆美爾差不多。隆美爾此前曾經痛罵希特勒身邊的參謀「心腸毒辣、冷酷、圓滑，穿紅褲子」。悲憤交集的加蘭德多次想自殺，與高層之前的衝突也越來越嚴重，就差爆發了。
1945年，一些看清形勢的王牌飛行員繞過戈林直接向高層遞交了請願書。在他們看來，加蘭德絕對有資格取代戈林擔任空軍領袖。此舉觸犯了獨裁者的大忌，本來就風雨飄搖的加蘭德被推到了風口浪尖。
念在他戰功卓著，又是不可多得的人才。希特勒沒有像對待隆美爾一樣對他下狠手，加蘭德被免去戰鬥機司令植物，收取去組建一個裝備ME-262的中隊來挽救第三帝國的天空，即JV44中隊。希特勒跟戈林的用意十分明顯：加蘭德最好在空戰中戰死，這樣大家都好下台。
這支部隊獨立於整個空軍指揮系統序列之外，而且戈林堅持它必須在與其他部隊隔絕的條件下運轉。繼任加蘭德原來戰鬥機部隊總監職位的戈登·格盧布上校徹底執行了戈林的命令，不準其他空軍戰鬥機部隊與JV44發生聯繫，而且在為該單位提供飛機和飛行員方面也百般刁難。但加蘭德不是一個輕易放棄的人，既來之則安之，他立即開展了一場徵募隊員的活動。他開始打電話給那些老朋友和同事、部下，儘管他們中的許多人都已經上了戈林的黑名單。
這些人都是空軍各部隊的精英，在德國軍界都能排得上號的。所以在空軍各部隊很快流傳起這樣的說法：「如果你想加入JV44，那最少你得有騎士十字勳章」。
JV44中隊攻擊美軍轟炸機。
1945年3月上旬，約翰內斯·施坦因霍夫上校，這位JG52的資深飛行員、曾經擔任JG77和JG7聯隊長的老牌尖子開始擔任JV44招募官。
於是，一大堆境遇跟加蘭德類似的王牌飛行員紛紛前來這個類似於犯人收容所的噴氣機戰鬥，其中有：約翰內斯.斯泰恩霍夫上校，戰績178架，佩劍橡葉騎士鐵十字勳章。
海里因奇.貝爾中校，戰績221架，佩劍橡葉騎士鐵十字勳章。
魯佐上校，戰績110架，第二位戰績超過100架的王牌飛行員，佩劍橡葉騎士鐵十字勳章。
排名世界第二的格爾哈德·巴克霍恩少校，戰績301架，佩劍橡葉騎士鐵十字勳章。
柯魯平斯基上尉，戰績197架，橡葉騎士鐵十字勳章。
霍哈根少校，戰績55架，騎士鐵十字勳章。
何格特少校，夜戰單位，戰績73架。橡葉騎士鐵十字勳章。
施奈爾少校，戰績72架，橡葉騎士鐵十字勳章。
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一個個空戰史上如雷貫耳的名字被編到JV44序列，加蘭德擔任中隊長。在戰爭末期，飛機配件、燃油、彈藥的供應已經很不正常了，連基本的訓練也無法保證。許多飛行員們還沒有見到過噴氣式戰鬥機，更別空戰了。加蘭德堅持選擇那些有經驗的飛行員也有一定道理，憑藉他們豐富的經驗和對各種飛機的了解，Me262才能發揮出真正的實力。因為幾乎全部由王牌飛行員組成，所以JV44也被稱為專家中隊。
就這樣，一群失意的王者，駕駛著最精良的飛機，徒勞的撲向遮天蔽日的盟軍轟炸機。這一刻，他們心中再也沒有榮譽，狂熱和仇恨，有的只是明知不可能而為之的悲涼，不禁讓人聯想起北歐神話中的奧丁與諸神的黃昏之戰。
1945年3月18日，1200架盟軍轟炸機由600架戰鬥機護航轟炸柏林。在反應美國塔斯克基飛行員的電影《紅色機尾》中曾經有這樣的場景。
紅色機尾劇照。
來自JV44，JG7和一些戰鬥轟炸機單位的37架Me-262戰鬥機升空攔截，他們與敵機的比例是1比50。
一場激戰後，盟軍有8架轟炸機和1架戰鬥機被擊落，4架Me262戰鬥機被擊落。這也是ME262第一次使用R4M火箭彈的戰例。
1945年4月4日，錯誤地估計了自己飛機速度和與敵機距離的JV44為數不多的新飛行員之一的愛德華·薩默斯特下士撞毀了一架P38的尾部。
4月10日，來自各部隊的50架Me-262戰鬥機被美國轟炸機和為其護航的P51「野馬」式戰鬥機擊落了30架。德機擊落了10架美軍轟炸機——這也是整個戰爭中噴氣式戰鬥機最慘重的一次損失。
4月18日，加蘭德親自率領6架戰鬥機起飛迎擊一個美軍轟炸機編隊。基地剛被美軍轟炸過，儘管地勤人員已經做了清理，但仍有一些碎片殘骸和小彈坑散布在跑道上。加蘭德起飛後輪到施坦因霍夫了，但他的飛機在滑行時突然失控，可能是由於進入了一個彈坑或輪胎被雜物刺破而引起。由於飛機速度已經很快，他停不下來。但又沒有達到飛機的起飛速度，也飛不起來。這是所有飛行員最不願意遇到的局面。飛機掙扎著離開了地面只有幾米後就一頭栽了下來，成了一團火球。令人難以置信的是，施坦因霍夫從布滿火焰的座艙里設法跳了出來，在R4M火箭彈開始爆炸繼而引發全機爆炸前跑到了安全處。
不過他的臉部和手腕嚴重燒傷，加蘭德回到基地後在醫院看到了他，說道：「他更像個死人而不是活人。」最終施坦因霍夫活了下來，但卻無法繼續留下服役。JV44的飛機升空攔截一隊馬丁B-26「掠奪者」式轟炸機。他們從後方迅速接近敵機編隊，加蘭德使他的R4M火箭彈就位，但轟炸機的防禦火力很猛，干擾了他的瞄準，使火箭彈沒有能夠發射。他迅速轉用30毫米機炮對付敵機，很快就把第一架飛機打成了一團火球。第二架出現在他炮口之前的轟炸機也受了傷。加蘭德緊咬目標不放，在追逐馬丁B-26轟炸機時又被12.7mm機槍彈命中。於是他開始俯衝以脫離戰鬥。突然，由美國飛行員詹姆斯·馮寧甘駕駛的P-47D「雷電」式戰鬥機由憑藉優越的俯衝性能咬住了他，不停的打著長點射。Me262的一台引擎和儀錶板損壞嚴重，還有一發子彈擊中了加蘭德的右膝。但奇蹟的是，飛機還在飛行！由於害怕跳傘時被美軍戰機掃射，加蘭德決定飛回慕尼黑的基地。回到基地上空時，不巧美軍正在攻擊。加蘭德冒險迫降成功，然後立即在跑道上尋找隱蔽以躲開美軍飛機的掃射。
JV44中隊的隊徽——來自於加蘭德自己的個人飛機符號：手持斧頭及手槍的米老鼠。
JV44中隊在1945年4月和5月期間擊落了大約47架盟軍飛機，海因茨·巴爾是第一王牌，他擊落了16架敵機。加蘭德本人擊落了7架敵機。
加蘭德在4月26日受傷後中隊的指揮權被暫時交給了巴爾，醫院養傷期間加蘭德為了防止JV44的飛行員和飛機落入蘇聯和盟軍手中做了一系列計劃部署。
4月30日出院後他在滕根設立了新的指揮部，仍然和巴爾保持聯繫並且獲得了一架Fi-156型聯絡機。5月1日，加蘭德起草了一份聲明發給艾森豪威爾，希望能讓JV44體面的向盟軍投降。兩邊各派出了代表進行了詳細的秘密談判：德方代表是威爾海姆·赫格特少校，美方代表是雨果·凱斯勒上尉。談判結束後赫格特把投降程序（包括將剩餘的Me-262戰鬥機轉交美軍）告訴了加蘭德。
之所以要秘密進行談判是因為要是被黨衛隊知道了，中隊的飛機將被全部銷毀，相關人員也會被處決，這是加蘭德不願意看到的。加蘭德答應了這一要求，但傳遞消息的Fi-156飛機卻被一輛美軍武裝列車擊落，儘管駕駛員赫格特倖存了下來這個消息卻沒有被及時傳遞給美國方面。當美軍前進到中隊最後的據點薩爾茨堡時，剩下的Me-262戰鬥機已經被JV44的成員們用M24集束手榴彈炸毀了引擎。
這支塗著手持斧頭及手槍的米老鼠隊徽，在戰爭末期試圖力挽狂瀾的中隊的使命這一刻起結束了。阿道夫.加蘭德實現了他的願望，以一位飛行員的身份參戰，又以一位飛行員的身份結束戰爭。最後一次戰役中他再次擊落一架美軍轟炸機，戰果定格在104架上。
1945年5月7日，凌晨2點41分，納粹德國按照同盟國的要求，宣布投降。至此，這支王牌雲集，見證了納粹德國最後輝煌的精英中隊，跟其他在二戰中聲名顯赫的德軍部隊一樣煙消雲散。證明他們曾經存在的，是那一個個耀眼的空戰之星和對手的承認。
