竹林七賢，四人入仕為官，兩人裝瘋避世，一人被殺害

竹林七賢指的是三國魏正始年間（240-250），嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸七人，先有七賢之稱。因常在當時的山陽縣竹林之下，喝酒、縱歌，肆意酣暢，世謂七賢，後與地名竹林合稱。

嵇康天資聰穎，博覽群書，學習各種技藝。成年後喜讀道家著作，身長七尺八寸，容止出眾，然不注重打扮。嵇康通曉音律，尤愛彈琴，還喜歡鍛鐵。寧可得罪君子，不可得罪小人，小人報仇，可謂是一天到晚。他們會想盡一切伎倆來報復你。嵇康因得罪鍾會，鍾會向司馬昭獻策說嵇康破壞禮教，於是嵇康被捕入獄。

阮籍本來在政治上傾向於曹魏皇室，對司馬氏集團懷有不滿，但同時又感到世事已不可為，於是他採取不涉是非、明哲保身的態度，或者閉門讀書，或者登山臨水，或者酣醉不醒，或者緘口不言。但司馬氏對他採取容忍態度，對他放浪佯狂、違背禮法的各種行為不加追究，最後得以終其天年。

「竹林七賢」中以山濤年事最長，是竹林之遊實際的組織者和人事核心。山濤是一個很有見識的人，他謹慎小心地接近權力，仕途便一帆風順。嵇康曾有《與山巨源絕交書》一文，後人因此對山濤頗多鄙夷。雖然山濤並不像嵇康那樣是非分明，剛直峻急，但也只是行不違俗而已。嵇康後來被治罪，臨死前把兒子嵇紹託付給山濤，可見兩者關係並非世人所看到的那樣差。

向秀雅好讀書，與嵇康、呂安等人相善，隱居不仕。嵇康「性絕巧而好鍛」，於是經常可以看到二人在嵇康家門前的柳樹下打鐵自娛，嵇康掌錘，向秀鼓風，二人配合默契、旁若無人。向秀助嵇康打鐵時，親眼見證了鍾會被嵇康奚落。這件事情成了嵇康被殺頭的源頭。向秀目睹了後來發生的一切，這些事也影響了他以後的人生道路，後來被迫出仕。

劉伶仕魏而對執掌大權、已成取代之勢的司馬氏集團持不合作態度，他反對司馬氏的黑暗統治和虛偽禮教。為避免政治迫害，遂嗜酒佯狂，任性放浪。一次有客來訪，他不穿衣服。客責問他，他說：「我以天地為宅舍，以屋室為衣褲，你們為何入我褲中？」他這种放盪不羈的行為表現出對名教禮法的否定。後世以劉伶為蔑視禮法﹑縱酒避世的典型。

王戎為人鄙吝，功名心最盛，入晉後長期為侍中、吏部尚書、司徒等，歷仕晉武帝、晉惠帝兩朝，在八王之亂中，仍優遊暇豫，不失其位，但在當時年代不失為明哲保身的無奈之舉。他是七賢中年齡最小、最庸俗的一位。

阮咸，字仲容，「竹林七賢」之一，阮籍之侄，叔侄二人時人並稱為「大小阮」。他歷官散騎侍郎，補始平太守。山濤認為他「貞索寡慾，深識清濁，萬物不能移。若在官人之職 必絕於時」。他與阮籍一樣放達任誕， 狂浪不羈。阮咸妙解音律，善彈琵琶，為當時著名的音樂家。有一種古代琵琶即以「阮咸」為名。他曾與荀勖討論音律，荀勖自認為遠不及阮咸，便極為嫉恨。阮咸也因此被貶為始平太守。