除開三皇五帝的傳說，真正見諸史料的，共有559個帝王。歷代帝王中，壽命最長的是清高宗(乾隆皇帝)愛新覺羅弘曆，享年89歲(西周共和元年以前的計年不準確，故不計)；壽命最短的帝王是東漢殤帝劉隆，2歲即亡。歷代王朝中，延續最久的是周朝，共800餘年(西周300餘年，東周515年)；存在時間最短暫的是北遼，僅一年多。

從夏到清的4000多年裡，中國經歷了大大小小的王朝83個,共有559個帝王,其中能稱皇帝的397個，另外的162個「王」其身份地位與歷史影響相對要弱許多。這些帝王中，有四個姓氏的人就佔了170多位，這不能不說是中國史上特有的現象。這四姓分別是劉姓、李姓、朱姓和趙姓。

一、劉姓

劉邦建立的西漢一舉奠定了漢文化的基礎，獲得了整個漢民族的認同，劉邦也是第一個稱帝的劉姓人物。西漢是個很威武的朝代，為了開疆拓土，一直與西域各國進行著艱苦卓絕地鬥爭。「犯強漢者，雖遠必殊。」這是何血性與豪氣啊！其後，由於後戚勢力的惡性膨脹，結果被王莽撿了便宜。

王莽也是個奇葩人物，所有的政策都具有穿越感，但是，太理想化的東西，在那個時代是沒有生存土壤的，只玩了16年「革漢而立新、廢劉而興王」的改革就被綠林軍給滅了。

光武帝劉秀即位的，定都洛陽，是為東漢。另外，蜀漢的劉備、前趙的劉淵、宋（南朝）的劉裕、後漢的劉知遠、南漢的劉、北漢的劉旻等又相繼建立了劉姓政權，稱帝人數70餘位（不算大大小小的割據政權）。著名的皇帝還有漢武帝劉徹等。

如今，劉姓人口位據中國人口排行榜第四位，人口在7000萬人以上，大約佔漢族人口5.4%。劉姓主要分布在中國東北、西北、華南地區，在韓國亦有分布。另外，根據日本可查檔案記載日本第三大姓高橋氏出自中國劉姓，為劉邦後裔。

二、李姓

李淵建立的唐朝，是封建史上最輝煌的時期之一，現在移居國外的人都自稱唐人，可以想見李唐政權在中國歷史的特殊地位。除了唐朝，歷史上還有許多李姓人物建立了大小不同的王朝，舅如成漢（後蜀）的李雄、西涼的李暠、後唐的李存勖、南唐的李昪、西夏的李元昊、大順的李自成等。著名的皇帝還有唐太宗李世民、唐玄宗李隆基等。

唐朝是個令人神往的時代，女人們都是豐腴的，詩人是可以喝酒喝到死的，皇帝與貴妃的愛情也是可以被人捧打鴛鴦的……但是，唐朝也是充滿血腥的，玄武門之變、武氏篡權、唐隆政變……反對，每個朝代都會有自己的故事與遺憾。

李姓是漢族姓氏和朝鮮族姓氏之一，按人口計算是世界上人口最多的姓氏。世界上有大約2-3億李姓人口，韓國、越南、朝鮮李僅次於金和阮，人口排第一位；在華人佔少數民族的美國，李姓竟排到22位，超過很多美國本土姓氏。儘管北方王姓已超過李姓，但南方及長江流域李姓都多於王姓，所以，2006-2013年國家民政部統計數據顯示，一直把李作為第一大姓，全世界的李姓人口聚在一起牽手能圍繞地球轉1.5圈。

三、朱姓

朱姓的第一個稱帝的人，是篡唐自立的後梁太祖朱全忠（溫），從而將中國帶向五代十國南北朝的混亂期。後梁政權共歷三帝，前後只存在了17年就被後唐李存勖給滅了。時光推進到元朝末年，安徽鳳陽一個名叫朱重八的鄉下孩子趁勢起義，完成了一個草根的成功逆襲，建立了明朝，才又將朱姓的威猛發揚光大。這個朱重八就是洪武大帝朱元璋。多年前有首民歌唱遍了大江南北：「說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是好地方，自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒。」說的就是洪武大帝朱元璋稱帝後給家鄉人民帶來的苦難。朱姓稱帝者23人，著名的皇帝還有明成祖朱棣、崇禎帝朱由檢等。

朱姓發源於今河南省商丘市柘城縣一帶。西周時，周武王封曹挾於邾（今山東曲阜東南），後部分邾人南遷至安徽丹陽、江蘇丹徒等地；戰國中葉，楚宣王滅邾國，遷邾人於楚（今湖北黃岡西北）。秦漢時期，朱姓已遍佈於中原和華東地區。魏晉時期，朱姓繼續南遷，但主要繁衍地仍在淮河及長江下游大部分地區。唐朝時，朱姓已出現在廣東。明朝是朱姓的鼎盛時期，朱姓迅速地向全國發展，居住在閩、粵等沿海地區的朱氏，陸續有人移居台灣。清朝時，進而又有人遠徙東南亞及歐美一些國家和地區。

朱姓在宋版《百家姓》中，排名為第17位；至2013年，按人口排序，朱姓在中國位列第13位，主要分布在江、浙、皖地區，約佔了全國人口的1.2%，總人口約有1500餘萬。

四、趙姓

自從趙匡胤「陳橋兵變、黃袍加身」，取代後周建立宋朝後，趙姓就成了中國歷史上又一個具有皇族血統的著名姓氏。成書於宋朝的《百家姓》，趙姓排名第一。宋朝也是個盛產故事的朝代，楊家將啊，岳家軍啊，燭影斧聲，靖康之難啊，一直還在為人所樂道。

趙匡胤因其發跡在宋州，故國號曰「宋」，因皇室姓趙，故也稱作趙宋。宋朝定都汴梁，後改稱為東京。後逐步統一中國，由於政權相對於後來的南宋而言位置在北方，所以被後世稱之為北宋。

靖康年間（1127年），金兵攻陷東京，北宋亡。宋室南遷臨安府（今浙江杭州），史稱南宋，宋高宗趙構成為南宋第一代皇帝。宋朝歷經北宋與南宋兩個階段，共歷十八帝，享國三百十九年。著名的皇帝還有宋太宗趙光義、宋徽宗趙佶等。

趙姓是嬴姓十四氏之一，趙氏之先出於顓頊帝，周穆王時造父為御，攻徐偃王，大破之，以功封趙城，子孫因氏焉。趙氏是晉國六卿之一，春秋末期，趙氏聯合魏氏、韓氏在晉陽之戰中戰勝智氏，使趙氏得以瓜分晉國，躍居戰國七雄之列。如今，趙姓人口數量約為2750萬人，是位據中國姓氏排行第七位的大姓。趙姓主要分布於山東、河南、河北三省，大約佔全國趙姓總人口的36%，其次分布於黑龍江、重慶、江蘇、雲南、四川、陝西、山西、安徽、遼寧八省。