早在五千多年以前，中國就已經形成了姓氏，並且逐漸發展擴大，世世代代得延續。說起《百家姓》不少人的第一反應就是趙錢孫李，周吳鄭王。那麼在《百家姓》中，開頭為什麼是「趙錢孫李、周吳鄭王」呢？是因為這幾個姓在當時人數較多嗎？

《百家姓》是何時何人所作

首先是誰創造了《百家姓》，它何時初具規模，又是何時出版？根據明清朝代有文字記載的學者的研究，《百家姓》早在宋朝以前就存在。在宋朝初期由一位地處吳、越地區不知名的儒家 學者將其編輯、裝訂成冊。後據南宋學者王明清考證，這本書是北宋初年問世的。

為何以「趙錢孫李」四姓開頭

《百家姓》中，開頭為什麼是「趙錢孫李、周吳鄭王」呢？是因為這幾個姓在當時人數較多嗎？對此，復旦大學歷史系錢文忠教授介紹，《百家姓》中的姓氏，並不是按照這些姓的人口數量排列的。「趙」是當時的皇姓，理所當然地排在第一位；錢鏐曾在吳越地區建立吳越國，為當地百姓做了不少貢獻，當地人都很感念錢家的恩德，所以「錢」就放在了第二位；至於「孫」，則是因為吳越王錢弘俶皇后的姓；而「李」是當時吳越鄰國南唐的國姓。

宋朝的皇氏姓『趙』，五代十國時期吳越國的國王姓『錢』，宋朝的一位學者相信『孫』是宋朝皇族妻妾的姓氏， 『李』是南唐的統治者--李後主的姓氏。這就是《百家姓》的開場白--「趙錢孫李」次序的由來。