我國擁有五千年的文明史，曾建立過秦、漢、唐等偉大王朝，這些王朝都位居當時世界上最強大的國家行列。不過正如諸葛亮所說：「勞謙虛己，則附之者眾」。謙虛作為傳統美德，也曾長期左右著歷朝歷代的治國外交理念。

所以，即使是實力足以碾壓他國，漢、唐等王朝也都積極尊重和發展與周邊政權的關係，但只有一個國家例外。這個國家作為一個典型案例，被嘲笑了2000多年。它就是夜郎。

一說到夜郎，很多人第一時間想到的不是這個國家在哪，存在了多久，而是會想到「夜郎自大」這個成語。作為一個非常具有貶義的詞語，其語義直接源自真實的歷史事件。

據《史記》記載，漢武帝時期曾派使者前往夜郎國，但夜郎國王卻問漢使：漢朝跟我的國家比，誰大？從此，夜郎國就被貼上了膚淺無知的標籤，並衍生出了「夜郎自大」這個貶義成語，被嘲笑了上千年。

那麼夜郎真的「自大」嗎？

史書中關於夜郎國的記載非常少，只知道它最早亮相是在戰國時期，楚襄王派兵從今天的貴州福泉市出發，討伐夜郎國。也就從這個時候開始，人們才知道原來我國的西南還有這麼一個國家。如果從這個時候算起，到漢朝末年夜郎國被滅，這個諸侯國存在了300餘年，比西漢國祚還長。

但彝族的史料卻記載，夜郎國早在夏朝時就已經存在，這麼算來，夜郎國可謂是我國最命長的諸侯國了，前後存在了2000多年。但因為地處西南大山之中，即使是今天也存在很多交通限制，何況是2000多年前的信息閉塞時代。

所以，當漢朝的使臣抵達夜郎時，國王向漢使打聽漢朝的基本情況，這也是人之常情，不能算是狂妄自大。何況根據最新的考古證實，夜郎國的疆域東至湖廣，西及黔滇，北抵川鄂，南達東南亞各國，是雄踞西南的千里之國。

另據《史記》記載，夜郎國有精兵十萬，在漢朝時，能有十萬精兵的諸侯國恐怕屈指可數，也難怪夜郎敢脅迫周邊22邑反叛漢王朝。

雖說《史記》《漢書》都有夜郎的記載，但一個尷尬的事實是，夜郎國對我們來說依然是一個非常神秘的國度，至今仍有三大謎團無法解開。

1.夜郎國到底在哪？上文中曾提到，夜郎的疆域涵蓋了雲南、貴州、四川、湖南以及東南亞大部，但我們至今都不知道他的核心區域—國都究竟在哪裡。從考古發掘來看，貴州、雲南、廣西、湖南都發現了夜郎國都的遺迹。從古至今，還沒有一個政權可以如此頻繁的遷都。

2.誰是夜郎國的主體民族。苗族、彝族、布依族，還有人仡佬族都認為自己才是夜郎國的主體民族。

3.夜郎到底是什麼社會性質？是的奴隸制社會？是奴隸社會與封建社會的過渡階段？還是封建社會早期？《史記》說「西南夷君長以什數，夜郎最大」，似乎又表明夜郎是大大小小的部落組成的君長國，更像是匈奴那樣的組織形式。