培養皿中長出了肺，「迷你器官」能否拯救實驗動物？

研究人員3D培育了人類幹細胞，製成了有肺泡和支氣管的類肺臟器官。這一人工培育的器官可以用於多種呼吸疾病的研究。

科學家一直以來都希望能夠體外培育肺臟器官，但是之前的研究都沒有辦法克服肺臟內部的分支結構。紐約哥倫比亞大學醫學中心的Hans-Willem Snoeck及其同事運用3D凝膠基質克服了這一障礙。他們成功完成了這次類肺器官，即「迷你肺」的培養。

在長達六個月的時間內，培養中的組織都像懷孕中嬰兒的肺一樣，有支氣管結結構，也有早期肺泡結構。肺泡是肺中微小的結構，也是氣體發生交換的地方。不但結構相似，「迷你肺」還具有真正的肺中的很多蛋白，這提示了他們的功能相似性。

更有趣的是，當研究人員用呼吸道病毒去感染這個類肺器官時，他們發現肺細胞發生了腫脹和脫落。這些現象在呼吸道感染的病人的肺中都能觀察到。這一結果告訴我們，「迷你肺」或許可用於呼吸道疾病的研究。

而在本月初，美國食品藥品監督管理局(FDA)也批准使用一種在晶元上培養的肝臟器官，來進行藥物安全和食品安全的試驗。他們希望，「迷你器官」的發明可以減少大家對於實驗動物的需求。

儘管還需要更多的實驗來證明「迷你器官」的可靠性，以及它們和原始器官的相似性，體外培育器官技術將給實驗帶來更多的可能性。

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