百萬年曆史的鹽水揭開南極「血瀑布」的神秘面紗

「血瀑布」可能聽起來像是驚悚小說的標題，但實際上是一個困擾科學家一個多世紀的南極之謎。「血瀑布」位於東南極洲的泰勒冰川（Taylor Glacier），1911年首次被澳大利亞地質學家Griffith Taylor發現，傾泄著紅色之水的「血瀑布」與白色的冰川形成鮮明對比，一直令探險者感到困惑不已。但現在阿拉斯加大學費爾班克斯分校和科羅拉多大學的研究人員則表示已經發現了「血瀑布」的水源來源。

事實上，「血瀑布」里的水富含著鐵元素。當水中的鐵元素接觸到空氣之後，其和氧充分反應變成氧化鐵，使其變成血紅色。問題是，這種富含鐵元素的鹽水源自哪裡呢？

由阿拉斯加大學費爾班克斯分校冰川學家Erin Pettit率領的研究小組對泰勒冰川進行了雷達測量。由於鹽水與淡水冰有不同的雷達剖面，因此兩者對比將使地球物理勘測變得相對容易。

在這項調查中，第一組人員在冰川上運送發射機，而第二組人員則負責接收天線。隨著信號反彈，逐漸創建了準確的地圖。研究人員發現鹽水來自於冰川中已有一百萬年曆史的一種沉積物。更令人驚訝的是，鹽水實際上是在零下的南極溫度中流過冰川，而不是凍結成固體。這是因為淡水冰加熱了鹹水。

Pettit表示：「雖然這聽起來是違反直覺，但由於水結冰會釋放熱量，而且熱量會使周圍的較冷的冰變暖。泰勒冰川是現在擁有持續流動水源的溫度最低的已知冰川。」

這項研究發表在《冰川學雜誌》（Journal of Glaciology）上。

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