PNAS：辣椒和大麻一樣，都能使你的腸道「calm down」

你不會想到辣椒和大麻有很多相同之處。但是，根據PNAS雜誌4月24日發表的一項來自康涅狄格大學（UConn）的研究員完成的研究，兩者都可與我們胃中的相同受體相互作用。這項研究可能給糖尿病和結腸炎帶來新的療法，同時還為免疫系統、腸道和大腦之間的關係帶來了一些有意思的問題。

你的嘴一觸碰到辣椒，你就會覺得熱。從生物化學的角度來說，你的感覺是沒有錯的。辣椒中的辣椒素與觸發你大腦熱反應神經的受體相結合導致你感覺到熱。同時，這些相同受體遍佈於整個胃腸道，但是其原因卻無人所知。

令人感到好奇的是，UConn研究員向老鼠喂辣椒素時，發現餵食香辛料的老鼠腸內炎症更少。實際上，研究人員通過給老鼠喂辣椒治癒了患有1型糖尿病的老鼠。當他們仔細觀察分子水平發生的情況時，研究人員發現辣椒素與TRPV1受體相結合，而TRPV1受體存在於整個胃腸道的特定細胞上。當辣椒素與它結合時，TRPV1會引起細胞產生大麻素。內源性大麻素與大麻中的大麻素化學成分相似。內源性大麻素會保持免疫系統鎮定。研究人員發現，他們可以通過直接給老鼠喂內源性大麻素來使腸道保持穩態。

大腦也有內源性大麻素受體。正是這些受體與大麻中的內源性大麻素相互作用才會讓人們感覺興奮。長期以來，科學家們一直很好奇為什麼人在大腦中會有內源性大麻素的受體。例如，他們似乎沒有像鴉片受體那樣與重要的身體功能相關。

「這讓你想到免疫系統和大腦相互交流的方式。它們擁有共同的語言。」Uconn醫學院免疫學與醫學教授Pramod Srivastava說道。這個共同語言就是內源性大麻素。

Srivastava和他的同事目前還不知道內源性大麻素是如何傳遞免疫系統和大腦之間的信息以及為什麼會傳遞這些信息。但是，他們已經發現了它治癒腸道疾病的細節。內源性大麻素與TRPV1（促使生產更多內源性大麻素）及另一個受體相互作用，從而招募一種抑制炎症的免疫細胞-巨噬細胞。當內源性大麻素水平增加時，巨噬細胞數量和活躍性增加。這種效應遍佈於食道、胃和胰腺在內的整個上腸道。他們目前正在做老鼠實驗，以驗證它是否會影響腸道紊亂，如結腸炎。此外，還有很多問題有待探討：確切的分子途徑是什麼？是否有其他受體也與內源性大麻素相互作用？它們的作用是什麼？攝取雜草如何影響腸道和大腦？

獲得聯邦許可直接在吸食大麻的人身上做實驗很困難，但是某些州的大麻合法化表意味著研究人員可以採用其他方式來檢驗定期攝入大麻是否會影響人類腸道炎症。

辣椒和大麻可以使腸道保持鎮定，這似乎有點諷刺。但是如果是真的，會給我們帶來無窮的好處。

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