原來恐龍也是長毛的呀！你知道羽毛怎麼來的嗎？

去年12月9日，一枚包裹著一條毛茸茸尾巴的琥珀，橫空出世。我們終於知道，恐龍真的是長毛的呀！

羽毛這東西，也真是奇妙。現在只有鳥類有羽毛。不過上世紀60年代末，美國耶魯大學教授約翰?奧斯羅姆就說了，鳥類就是恐龍變來的！那，現在我們都知道，鳥類就是從獸腳類恐龍起源而來。但是羽毛又是怎麼來的呢？

似尾羽龍復原圖（邢立達、宋其金 繪製）

一、 羽毛是怎麼來的？

羽毛應該是從鱗片變來的。你別看鱗片和羽毛的差距那麼大。但是實際上二者都是皮膚上的衍生物。你把鱗片打碎拉長，不就是羽毛了么？

1996年出土的中華龍鳥化石上，就覆蓋著一堆絲狀物。這些絲狀物長達40毫米，粗糙彎曲，糾結在一起，

鳥類有一個進化序列，中華龍鳥—原始祖鳥—始祖鳥—基幹鳥類（孔子鳥）—反鳥類（中國鳥）—今鳥類（甘肅鳥）。其實關於鳥類起源，有三個假說。一個是說起源於類似鱷魚的東西，一個是說起源於槽齒類，就是鱷魚和恐龍的祖先，最後一個最被公認，就是鳥類起源於恐龍。

1996年開始，中國熱河生物群陸續出土了一大堆帶羽毛的恐龍。比如中華龍鳥、原始祖鳥、鄒氏尾羽龍和董氏尾羽龍 、北票龍、中國鳥龍和小盜龍。

現在我們基本都認為，羽毛是鱗片拉長變成的。鱗片拉長以後，一開始就長出毛茸茸的羽枝，後來中間形成羽軸。再後來就長的更嚴密，長出了羽小枝和羽小鉤。

鳥類最初來自蜥臀目里的獸腳類恐龍。很有意思的是，鳥類並不是來自鳥臀目，也不是來自鳥腳類。當然最初可能在比較原始的爬行類，也就是假鱷類身上就出現了拉長的鱗片。後來爬行類變成了恐龍，恐龍里又分出了鳥類和翼龍。只有鳥類存活了下來。

一開始那些恐龍從樹上向下捕獵，下樹的過程中，前肢會不停拍打。就在這個對抗地心引力的過程里，羽毛和翅膀漸漸形成。

羽毛肯定是有用的。大自然的進化只有可能保留沒啥用的東西，但不會進化出沒用的東西。保留沒用的東西是因為沒有進化壓力，比如處女膜。而羽毛必然是有用的。羽毛最初的作用肯定是保溫。尤其是那些絲狀或者纖維狀的羽毛（這是最原始的）。後來出現的分枝狀羽毛可能還有其他作用，比如孵化蛋啊，保持平衡啊，協助捕獵啊什麼的。

現代鳥類的羽毛是從毛囊中長出來的。初級毛囊長出正羽，次級毛囊長出絨羽。首先是間充質細胞形成真皮層，然後和上皮細胞形成的表皮層一起，形成羽毛原基。進一步分化，就長出了羽芽。羽芽經過細胞分化增殖，就變成了毛囊。然後就慢慢長出小羽毛來啦。這些過程都是在蛋里完成的。

二、 羽毛是啥樣的？

羽毛的構造非常精巧，可以稱得上是脊椎動物最複雜的表皮衍生物了。就是在表皮上長出來的東西。羽毛的重量大概佔到鳥類重量的10%，其中大多數是蛋白質，也就是角蛋白。雖然並不能吃……這是因為羽毛角蛋白里有很多的二硫鍵和其他鍵能，不溶於水，胃蛋白酶和胃酸都拿羽毛沒辦法。當然本質上羽毛和你的指甲是差不多一種東西。

現代鳥類，它們雖然每年都會換毛，但是羽毛類型一生只換一次。小鳥孵化以後，它們的絨毛只具有保溫的功能，顏色一般比較暗淡，是灰色或者淡黃色之類、成年以後，幼年的絨毛就替換成了包含飛羽和尾羽的羽衣。

按照羽毛的形態，可以分為六大類，正羽，絨羽，半絨羽和纖羽。還有粉羽和須。其中前三類最重要。

正羽也叫被羽，就是覆蓋鳥類全身的比較長的羽毛，如下圖，結構比較完整。比如尾巴翅膀甚至頭頸部的羽毛都是正羽。它的特點是有羽干羽軸羽片等結構，下面的羽根上沒有毛而且中空。羽毛由羽軸和羽片兩部分組成。你可以看到，羽毛都是中間一根軸，兩邊一堆毛，那叫羽片。羽片由一根一根的羽枝組成。羽枝里也有軸，兩側是羽小枝。每個羽小枝又由羽小鉤編織聯結成。羽枝在羽幹上的排列不是平行的，而是呈45度斜行排列。

每一根羽枝上的羽小枝也是不一樣的。靠近羽枝根部四分之一的羽小枝是自由擴展的。其上四分之三的羽小枝，一側是自由擴展的，呈45度，這一側叫遠鄰羽小枝，上面還有羽小鉤。另一側的羽小枝與羽枝夾角呈30度，稱為近鄰羽小枝，上面有鋸齒狀的突起。遠鄰和近鄰互相交錯而生。

絨羽（也稱絨子）是在正羽之下，覆蓋在皮膚表面的一層絨毛。它構成羽毛的內層。它的結構和正羽完全不同，羽干很細而短，甚至像一個小點，沒有羽軸，羽枝直接從羽根長出來，柔軟蓬鬆，像放射一樣。這樣的羽枝也可以稱為絨絲。羽小枝（也叫附絲）上也沒有羽小鉤，起著保溫的作用。在羽小枝上還有一些節點，可以稱為菱節。它們一般是三角形或Y形的。由於形態結構的不同，絨羽還可以分為朵絨，傘形絨，毛形絨等。成年和雛鳥的絨羽也不同，區別是有沒有羽小鉤。

半絨羽有羽干，羽枝，羽小枝，但是沒有羽小鉤。

纖羽又叫毛羽，是指那些只有一根硬而長的羽軸，兩側羽片很少的羽毛。

須指那些鳥腦袋上羽軸硬又很長，沒有羽枝的毛。

粉羽是特別的絨羽，終生生長不替換，羽枝隨時在破碎成直徑1毫米的小顆粒，所以叫粉羽。

羽小枝非常重要，可以用於分類鑒定鳥類。

三、 羽毛有什麼用？

羽毛的功能應該有三個，飛翔，展示，保溫。

各種羽毛的功能是不一樣的。正羽的功能主要是飛翔。絨羽的功能是保溫。纖羽和須的功能是感覺和觸覺。粉羽有清潔的作用。

保溫當然是最重要的，也是最初羽毛的功能。很可能是在某些恐龍生活的白堊紀，氣溫逐漸降低，那些長了羽毛的恐龍也就慢慢贏得了生存競爭。

羽毛的色彩極其絢麗多彩，有展示作用是必然的。擺明了就是給人。不，給鳥看的。這種所謂的展示，有時可能是作為保護色，有時也可能是作為吸引妹子的方法。只有公鳥的羽毛顏色比較絢麗嘛。本來我們是不知道羽毛的顏色的，但這次琥珀里的恐龍尾巴讓我們知道，恐龍的羽毛是有顏色的。

羽毛飛翔功能的進化可能是這樣的。鳥類來源的獸腳類恐龍是生活在樹上的，而不是在陸地上奔跑的。在樹林間輾轉騰挪中，那些擁有更大羽毛的恐龍逐漸獲得了進化優勢。尤其是那些肉食類的，羽毛的生長有利於快速反應捕獵或者逃跑。

所以慢慢的羽毛就長的越來越豐滿了。現在我們發現，那些帶有與現代鳥類幾乎一樣羽毛的奔龍類，原始祖鳥類等，它們卻不會飛。證明羽毛在會飛翔之前，就已經進化完全了。要知道，飛翔不僅僅需要羽毛，還需要翅膀啊。翅膀的形成可能比羽毛要晚的多。

這就是我們每天都能見到的羽毛了。還不快去從羽毛球上，羽絨服里，找幾根羽毛看看？

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