當英國向中國輸入鴉片的時候，倫敦也有三分之一人已染上鴉片

鴉片又叫阿片，俗稱大煙。吸食時散發香甜氣味。鴉片最初發明出來是作為藥物，但隨後人們逐漸用它來「凈化」自己的心靈，英國人曾經也流行過一陣鴉片熱，他們吸食鴉片的熱情程度並不亞於清朝人。那麼在清朝末年中國與英國這兩個強大的國家，對於鴉片的認知的到底有哪些不一樣之處呢？

19世紀初鴉片在英國、西歐和美國被廣泛地應用，在1831－1895年間，英國國內鴉片消費的年平均增長率為2.4%。」

18世紀末到19世紀初這個年代，鴉片在英國非常受歡迎。英國的民眾濫用鴉片的情況尤其嚴重，用以減輕農業勞動的單調與繁重，除此以外，當時英國民眾也可輕易地從藥劑師、雜貨店、書店、甚至流動小販，用廉價購買由鴉片配製成的「多弗粉」、「哥羅丁」之類的專賣葯。當時的英國國民都將鴉片「上癮」的副作用，當作是解脫心理病痛的良藥。

英國市場亦出售含鴉片成分的「嬰兒保靜劑」，為了減輕育兒的負擔，英國貧民窟的母親、保姆、甚至育嬰堂都樂意讓孩子餵食，可以想像當時服用「嬰兒保靜劑」的兒童通常膚色灰白、營養不良，陷於比他們的父母更悲慘的境遇。

上流社會的貴族、學者用鴉片享樂、激發靈感；身為英國國王的喬治三世嗜食鴉片，導致瘋狂，即位的喬治四世同樣具有鴉片癮。在維多利亞時代，幾乎每個英國人都在他們生命的某一段時期服用過鴉片，服食鴉片就像喝酒或抽煙一樣是生活的一部分，可以想像當時鴉片在英倫三島的泛濫程度。即使有因鴉片中毒致命的事例，當時英國也極少有醫生願意作證把死因歸於鴉片，因為這會牽涉到他的同行，或者會令鴉片葯製品的銷量減少。

在相當長的一段時間內，鴉片在英國是「合法」的吸品。18、19世紀首先在英國上層階級中盛行吸鴉片，後來擴散到其他階層。上層階級的人們會去到某個裝修豪華的樓房，躺到一張雕飾華麗的床上，斜卧著點燃一根長長「煙槍」吞雲吐霧，盡情享受鴉片帶來的恍惚感。這在當時曾被視為時髦。只是到了19世紀中葉鴉片才被視為毒品。

既然英國人不能吸食鴉片了，那我們就讓大清朝的子民去吸鴉片吧！從十九世紀初開始，鴉片輸入額逐年增多。英國資產階級為了抵銷英中貿易方面的入超現象，大力發展毒害中國人民的鴉片貿易，以達到開闢中國市場的目的，導致中國白銀大量外流。

清朝前期，鴉片每年的輸入量不到200箱；到了1821年，鴉片年輸入量已達5959箱；12年後的1833年，輸入量飆升到了20486箱；在鴉片戰爭前的幾年，每年輸入的鴉片已達40000箱左右。大清國的無數子民都變成了吞雲吐霧的煙鬼，他們吸食鴉片上癮後，鴉片也就成為了他們的日常必需品。

在當時英國實行禁煙運動的時候，中國人卻嗜鴉片如命，他們經常出沒鴉片館，這些人面如菜色，形容枯槁，消瘦無比，兩肩高聳，齜牙咧嘴，面呈死灰，終日昏昏沉沉，完全沒有一點活力。即便在這種情況下，他門還坐在一個極普通的睡椅上叼著煙槍吸煙，身邊還擺著別的煙具。為了吸食鴉片他們的財產早已空空如也。鴉片讓很多人都傾家蕩產。

終於，歷史當中出現了一名偉人，他的名字叫林則徐，他在廣東禁煙時，派人明察暗訪，強迫外國鴉片商人交出鴉片，並將沒收鴉片於1839年6月3日在虎門銷毀。至此中國的大規模禁煙運動才正式開始。

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