50歲參加起義，59歲全殲湘軍水師前鋒，他死，太平軍吃素六日

曾天養(約1795—1854)，廣西桂平人，參加金田起義時已年過半百，是太平天國前期有勇有謀的老將軍，他所統率的部隊勇猛善戰，被稱之為「虎頭軍」。1854年，他受命率部參加西征，曾在湖南戰場上連挫湘軍。但因其他幾支西征軍在湘潭、常德失利，先後退回湖北和江西，所以未及撤退的曾天養部就成為一支獨撐危局的孤軍。

曾國藩為了報復太平軍，並一舉奪回湖南失地，重新糾集兵力，進行了新的布署，率軍氣勢洶洶地向曾天養部撲來。參加這次會戰的清軍，既有曾國藩的嫡系——湘軍水陸各軍，也有奉調而來的廣東、廣西、貴州等省的水陸大軍。其中最為猖獗的是清朝登州水師總兵陳輝龍率領的南海水師。這支水軍擁有官兵3500多人，配有炮艦、炮船80餘只，艦船上裝備了250門各種大炮。曾國藩督率各路水陸大軍，兵分三路，北攻岳州，曾天養率義軍力戰後，於1854年7月25日退守岳州東北長江南岸的城陵磯。

曾天養面對清軍的強大陣容和攻勢，陷入決戰前的思考之中。他想，從表面看，湘軍人多勢眾，船堅炮利，進軍迅速，士氣正盛；但實際上，敵人順流輕進，將驕兵狂，潛伏著一些不易克服的危機，犯了兵法「驕兵必敗」之大忌。如果義軍能精心布置戰守，定能以弱勝強。於是，曾天養督率所部在城陵磯擺下了決戰的戰場。他派出義軍精健士卒扼守江岸險要擂鼓台，在擂鼓台和城陵磯構築工事，安置大炮，作好轟擊敵船的準備。他又精選小股船隊，迎擊順流而下的湘軍水師，指令他們詐敗誘敵。最後他將數百隻西征軍的主力船隊潛伏在江岸和湖漢的蘆葦叢中，只等號炮，就駛出參戰。

布署停當以後，曾天養親自登上高嶺望台，觀敵嘹陣。只見在浩淼的江面上，湘軍水師正鼓帆疾駛，毫無忌憚。當時，正遇南風突起，敵船順流借風，如離弦的箭，迅速進入義軍防區。曾天養手撫望台欄杆，下達了出擊的命令。小船隊聞令衝出湖汊，駛入長江江面，轉舵上駛，首遇陳輝龍的南海水師。兩軍剛一交戰，義軍便調轉船頭下駛，一面發炮擊敵，一面有秩序地撤退。

敵船自認為西征軍不敢戀戰，步步緊逼。當他們追到城陵磯江面時，曾天養將帥旗一擺，各路號炮齊鳴。突然而猛烈的炮擊，使敵船頓時陷入混亂之中。這時，南風越刮越急，波濤越翻越高，在密集的炮火中，陳輝龍部的戰船像無頭的蒼蠅，左躲右閃，完全失去了抵禦的能力。有的中炮沉沒，有的觸礁擱淺。望台上的曾天養看得真切，發出全面出擊的命令。霎那間，幾百隻舢舨、漁舟從蘆葦叢中蜂擁駛出，猛撲煙焰四起的湘軍炮船。先鋒炮、火彈、手雷，雨點般地落在擠成一團的敵船上，湘軍笨重的大船在江面上團團打轉。不到半個時辰，義軍全殲了湘軍水師的前鋒，擊斃了登州鎮總兵陳輝龍等四名高級將領，取得了誘敵的成功，殲敵的勝利。

曾天養讓曾國藩吃盡苦頭。直到湖南提督塔齊布率軍來援，曾天養戰死，曾國藩才長舒一口氣。曾天養之死是西征太平軍的一大損失。太平天國從來宣揚人死是「升天」，不能悲哭，不能做喪事；但對曾天養之死卻破了例，兩湖太平軍連續吃素六日以悼念他。

曾國藩因率湘軍出吃過曾天養的虧，此後牢記不忘。後來還幾次對被俘的李秀成說：「其人是一好手，資格最深。」