殘殺東王楊秀清部眾兩萬多人，最後自己也被全家處決五馬分屍

1853年三月，太平軍攻克南京並遷都至此，稱天京。定都天京之後太平天國統治階層迅速腐化，爭相搜刮金寶美女，並營建規模宏大的王府。在太平天國建立之初，除了天王洪秀全外，還封了東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮雲山、北王韋昌輝、翼王石達開等五王，在諸王中東王楊秀清的地位最高，他是太平軍的實際領導者，掌握兵權，稱「九千歲」，其他諸王皆受東王節制。太平軍攻克南京後，楊秀清聲望一時無兩，集教權、政權、軍權於一身的他已經成了太平天國的實際領導者，並且頻繁使用代天父傳旨的特權，打擊諸王並排除異己。1856年夏，在太平軍攻破江南大營後，楊秀清以此大功為由，假借代天父傳旨，要求洪秀全把他由「九千歲」加封為「萬歲」。有感於自己的統治地位即將不保的天王洪秀全開始決心除掉東王，而殺掉東王的這把刀，他選擇了素來與楊秀清不和的北王韋昌輝。

韋昌輝，客家人，他家資富有，少曾讀書，知文義，有才華，遇事能見機應變。太平天國運動爆發後，韋昌輝任後護又副軍師，領右軍主將，官封北王，稱六千歲。南王馮雲山和西王蕭朝貴犧牲後，韋昌輝與石達開成為洪秀全、楊秀清的主要助手，韋昌輝此時的地位已經僅此於天王和東王。建都天京後，韋昌輝主管日常政事與衛戌任務。當時定製，各方軍務必先「稟」韋昌輝、「稟報」石達開，然後「稟奏」楊秀清裁決。但東王楊秀清卻素來不喜這個地位僅次於自己的北王，因為韋昌輝常在外統兵打仗手握重兵，又曾熟讀詩書（楊秀清只是個燒炭的苦工出身）。因此楊秀清就常以小事而任意折辱韋昌輝，曾將其杖打幾百至不能起。韋昌輝陰險殘苛，陽示敬重、畏懼楊秀清，在其面前裝出「尚有驚恐之心，不敢十分多言」的樣子，而內心卻恨之入骨，必欲取而代之。

1856年夏，楊秀清指揮太平軍攻克清軍江南大營，志得意滿的東王此時乘機假借代天父傳旨，要求洪秀全把他由「九千歲」加封為「萬歲」。這種赤裸裸的謀朝篡位讓天王洪秀全決意除掉東王。之後即下密詔北王、翼王及燕王秦日綱剷除東王。早就對東王恨之入骨的韋昌輝立即奉詔，並在九月一日夜調集所部精兵數千人進入天京城內。2日凌晨，韋昌輝率部突然襲擊了東王府，將楊秀清及全府男女老幼全部殺害，接著又在全城搜殺楊秀清的親屬與舊部數千人，在接下來的兩個月中，東王所屬的部眾又有兩萬人被殺，天京城內死屍遍地，血流成河。而作為這一切的幕後指揮者，天王穩坐在王府中靜觀事變。

不久後，翼王石達開聞變，急忙從武漢趕回天京。他斥責韋昌輝殺戮太甚，結果卻被韋昌輝殺光全家，自己縋城而走才得以倖免。逃出天京後的石達開和在外統兵的將領一起上書天王洪秀全，要求誅殺韋昌輝。天王此時也覺得到了該收網的時候了，他以韋昌輝濫殺太重為由下詔討伐，在被捕獲之後，韋昌輝被五馬分屍而死，時年僅三十三歲，其家人也被全部處決。做著奪權美夢的韋昌輝做夢也想不到自己到頭來只是為他人做嫁衣裳！