沒有數字的世界 亞馬遜雨林原始部落不會數數

你知道嗎，世界上不是每個文明都有數字。據英國《每日郵報》報道，在繁茂的亞馬遜雨林深處，就居住著這樣一群獵手。他們的語言沒有對數字進行準確描繪的辭彙。當他們提及數量時，只會用類似「少許」、「一些」的詞語。對身處現代文明中的人來說，這簡直無法想像。我們無時無刻都具有數字意識。比如現在幾點了、我幾歲了、體重多少，銀行賬戶里有多少餘額等等。而在亞馬遜雨林地區土生土長的毗拉哈人的語言中沒有數字。

縱觀人類20萬年的歷史，大部分時候我們不具有數字表達能力。在現存的7000多種語言中，對數字的表達也是千差萬別。雖說世界上只有很少一部分語言沒有數字表達，但由此我們可以看出，數字辭彙並非人類文明的普遍共性。實驗表明，沒有數字的表達，即便是心智正常的成人，可能連四都數不到。對於你我來說再正常不過的數字區分，對這些人來說可能就是件難事。圖中的蒙杜魯庫人是亞馬遜熱帶雨林土著。

儘管如此，那些不會數數的人的心智和認知仍是正常的。也能很好的適應他們主宰了數個世紀的周遭環境，且對居住地的生態環境有著深刻的理解。人們總是有種錯覺，認為人生下來就會對數字產生認知。其實這是個錯誤的看法。沒有人天生會算數。我們需要學習、掌握數字認知工具，才能對3以上的數字產生認識。圖中的蒙杜魯庫人住在巴西帕拉州西南部和亞馬遜州東南角。

實際上，學會算數要耗費大量的童年時光，而且是痛苦的過程。如果不是從嬰兒時期就開始灌輸數字概念，估計大多數人也都不會數數。人們認為，隨著年歲的增長，算數能力自然會提高，這也是錯誤的。雖說歲數越大，數的數會有所增加，但實際上，這種增加非常有限。居住在塔帕若斯河沿岸的蒙杜魯庫人以好戰聞名。19世紀初，巴西殖民者佔領了他們的土地，也一改他們好戰的天性。

那麼，人類如何發明數字呢？答案很簡單，那就是我們的手指頭。世界上大部分語言的數字系統都是基於數字10、20和5的。也就是說，這些較小數字是較大數字的基礎。大部分數字系統都是建立在兩個關鍵因素之上：語言能力和我們將注意力集中在自己手指上的習慣。這個直立行走帶來的副產品激發了大多數文明的數字概念，但也有例外。

沒有數字的文明讓我們得以窺見數字給人們帶來的認知影響。就時間而言，我們的一天是建立在一分一秒上。但對那些沒有數字的文化來說，分秒並不存在。事實上，人類並非唯一能掌握數字這一抽象表達的物種。與大猩猩和其他靈長類相比，人類的數字本能並沒有想像的那麼出眾。甚至連非哺乳動物——鳥類，都有與生俱來的算數本領。亞歷山大是只會數數的灰鸚鵡。不過它31歲就死了。非洲灰鸚鵡的平均壽命為60歲，難道是算數害了它？

沒有數字的文明讓我們得以窺見數字給人們帶來的認知影響。就時間而言，我們的一天是建立在一分一秒上的。但對於那些沒有數字的文化來說，分秒是不存在的。

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