科學家發現裸鼴鼠能轉變成植物不靠氧氣生存！

它可能錯過了良好的外觀，但裸鼴鼠(naked mole rat)再次以它迷人的超能力使科學家驚愕。

Gary Lewin教授和一隻裸鼴鼠: MAX DELBRüCK CENTER OF MOLECULAR MEDICINE IN BERLIN

雖然知道小型地下生物不會得癌症，而且壽命遠遠超過類似大小的哺乳動物，但研究人員現在發現，它們也可以在沒有氧氣的情況下，存活18分鐘。

更令人驚訝的是它們是如何做到的。鼴鼠有效地變成植物，改變新陳代謝，使得細胞由果糖(fructose)來提供能量，而不是葡萄糖。這是一個不需要氧的過程。

鼴鼠能夠在沒有空氣之下，存活18分鐘: ROLAND GOCKEL/MDC

獨特的備份系統完全保護敏感的器官，例如心臟和大腦。

科學家相信這有可能在患有心臟病或中風的人類，觸發相同的新陳代謝改變，其中大多數的傷害發生是因為細胞缺氧，然後死亡。

柏林馬克斯·德爾布呂克分子醫學中心(Max Delbrück Center of Molecular Medicine)的Gary Lewin教授說：「我們的研究工作是哺乳動物轉換果糖作為燃料的第一個證據。」

「患有梗塞或中風的患者，經過幾分鐘的缺氧後就會造成無法彌補的傷害。理論上，幾乎是沒有機會需要來採用這種不尋常的新陳代謝。」

研究人員發現，裸鼴鼠的體內充滿了分子和酵素，使得果糖能夠被代謝。

人類需要大氣至少有10％的氧氣才能夠生存，但裸鼴鼠已經演化成生活在非洲沙漠可以長達15英里的悶熱地下洞穴內，而且空氣很稀薄。

它們也是高度的社群生物，晚上依偎在一起取暖，但如果被困在一個「鼴鼠球」的中間，它們最終會變得幾乎窒息。

在新的研究中，這些研究人員在實驗室將裸鼴鼠暴露於低氧條件下，然後發現它們釋放出大量的果糖到血液中，一個之前只在植物看到的代謝過程。

實驗顯示，藉由掉進一種假死狀態(suspended animation)，它們可以在完全缺氧之下倖存18分鐘。當這種情況發生時，它們的心跳從每分鐘200次降至50次左右。

裸鼴鼠與操作人員: JANE REZNICK/GARY LEWIN， MDC

但關鍵是，一旦它們嗅到氧氣，它們再次開始移動，就好像沒有發生任何事情一樣，並且沒有遭受任何持續性的傷害。

領導這項研究的芝加哥伊利諾伊大學(University of Illinois)生物科學教授Thomas Park說：「這剛好是有關裸鼴鼠最新的卓越發現。裸鼴鼠是一種冷血哺乳動物，比其他囓齒類動物的壽命還長几十年，很少得到癌症，並且不會感覺到許多種類的疼痛。」

「裸鼴鼠只是重新排列新陳代謝的一些基本結構要素，使得它對低氧條件具有超耐受性。」

這些科學家還展示裸鼴鼠被保護，免於受到另一種致命的低氧傷害。這種傷害在肺部聚積了稱為肺水腫(pulmonary edema)的液體，在高海拔地區折磨登山者。

這項研究發表在科學(Science)期刊上。