決定日本命運的海上決戰——第三次所羅門海戰

日本海軍的勞模，金剛級戰列艦

聖克魯斯海戰後，美國海軍在太平洋戰場一時已無航母可用，而日軍也只剩下戰鬥力不足的鷹隼號航母，無力影響戰局，只能承擔護航偵察之類的輔助性任務，瓜島海戰的主角意外的變成了雙方的其它水面艦艇。（尼米茲當然不會告訴山本他把企業號又偷偷的藏回瓜島附近去了，一邊修理一邊作戰）

11月初，美國海軍就破譯了日本海軍的密碼，得知了日本海軍要在11月的11,12兩天重演上個月炮擊瓜島機場的一幕，並且要向瓜島送去大批增援部隊。此時哈爾西已經沒有航母可用，他一面集中了以南達科他號和華盛頓號2艘新型戰列艦為核心，另外還有1艘重巡洋艦，1艘輕巡洋艦，8艘驅逐艦的TF64編隊準備迎戰，一方面又以5艘輕巡洋艦和8艘驅逐艦組成TF67護航特遣隊，護送6000增援部隊上島。在聖克魯斯海戰受重傷的企業號也帶著維修艦維斯特號趕回戰區，邊修邊打，以增強空中力量。

瓜島戰役的焦點，亨德森機場

瓜島上的百武晴吉一次次向特魯克發電，要求海軍提供大量船隻，將38師團送到瓜島，以便發動第三次進攻。而山本對這種危險性極大的護航行動本來並不感興趣，他本來打算用驅逐艦繼續進行「老鼠運輸」，不過上次以戰列艦炮擊瓜島機場的戰果還歷歷在目，所以他索性就賣給陸軍一個面子，把炮擊機場和護送增援部隊上島的任務放在一起進行。

按照日軍的計劃，第2水雷戰隊司令官田中賴三指揮運輸船隊從肖特蘭島出發，第11戰隊的戰列艦霧島比睿，第10戰隊的和第4水雷戰隊的驅逐艦組成「挺身攻擊隊」為之護航，田中船隊開始登陸之前，「挺身攻擊隊」炮轟亨德森機場，壓制美軍空中力量。與此同時，第二艦隊司令官近藤信竹中將也將再次帶領一支由戰列艦金剛、榛名，航母隼鷹，重巡洋艦高雄、愛宕、利根，輕巡洋艦川內和6艘驅逐艦組成的前進部隊從特魯克出發，伺機搜索並消滅美軍僅存的企業號航母。

「挺身攻擊隊」本來是因為11戰隊需要「挺身」接近瓜島海岸線，冒險對機場進行炮擊而起的。不過到了戰爭末期的時候，為了維持日軍日漸低落的士氣，各種「挺身隊」是層出不窮，甚至給慰安婦也起了「婦女挺身隊」這種不倫不類的名字，這只能說他們是思路廣歡樂多了。

11月5日，作為投石問路的舉措，38師團228聯隊分乘10艘驅逐艦，趁夜在塔薩法隆加角和埃斯佩蘭斯角登陸成功。11月10日上午9:00，田中賴三帶領早瀨、親潮、陽炎、海風、江風、涼風、高波、卷波、長波、天霧、望月這11艘驅逐艦和長良丸、廣川丸、佐渡丸、堪培拉丸、那吉丸、山浦丸、山月丸、鬼怒川丸、信濃川丸、布里斯班丸、亞利桑那丸這11艘高速運輸艦組成的運輸隊開出了肖特蘭泊地38師團師團長佐野忠義中將和4名幕僚乘坐田中的旗艦，229聯隊，獨立工兵第19聯隊，工兵第38聯隊，輜重兵第38聯隊，獨立汽車第212中隊總共1.45萬名士兵，重武器，糧食彈藥等補給物資則分別裝在11艘運輸船上。

由於11戰隊一直惦記著金剛號戰列艦上次炮擊瓜島機場取得的戰果，司令官阿部弘毅中將特意囑咐田中把該戰隊的觀測隊也裝上驅逐艦，讓他們和陸軍一起登島，以便在炮擊機場的時候能更準確的觀測彈著點位置，以提高戰列艦射擊精度。阿部本人則帶著「挺身攻擊隊」和近藤的前進部隊於9日16:10開出了特魯克泊地。

12日3:30，「挺身攻擊隊」和前進部隊在瓜島和拉塞爾島之間的預定地點分離，阿部帶領戰列艦比睿和霧島，第10戰隊司令官木村進少將坐鎮的輕巡洋艦長良，以及天津風、雪風、照月、曉、雷、電這6艘驅逐艦面向瓜島南下。13:30，南面又開來了由高間完少將指揮的第4水雷戰隊的5都驅逐艦，他們是在11月11日從肖特蘭島起航的，現在也和「挺身攻擊隊」一起東航。

為了防止潛艇攻擊，阿部下令組成反潛陣型，以第4水雷戰隊的朝雲、村雨、五月雨為左前衛，夕立、春雨為右前衛，攻擊隊本隊則在8公里的後面以一字縱隊直行。

斷雲中，美國的B-17巡邏機兩次出現，這讓阿部大為緊張。14:00後，天氣開始變壞，新喬治亞群島附近的暴雨雲團使視線變得時好時壞，偶爾間歇性的晴朗使得驅逐艦可以辨認馬萊塔島和聖伊莎貝爾島的方位。

第11戰隊炮擊瓜島機場的行動和上次金剛，榛名一樣，也是在夜間進行。當艦隊進入預定海面的時候，岸上的友軍會在數個地點點起火堆以指示位置，艦隊則按事先規定的路線發起攻擊。黑夜中，沒有雷達的日本戰列艦主要依靠射擊盤提供數據，以自變距離間接射擊法進行炮擊。

17:00，阿部的艦隊進入了埃斯佩蘭斯海峽北口，旗艦向其他艦艇通報了預定航行路線和行動時間。此後天氣繼續惡化，從20:00開始，暴雨在雷鳴中撲面而來，位於主隊前方的第4水雷戰隊5艘驅逐艦按照最初的指示變航向為180度。

而後面8公里處的主隊速度已經降到了18節，他們膽戰心驚的前進著，開到了位於薩沃島西北的預定轉向點，但是猛烈的暴風雨籠罩著整個艦隊，瞭望根本看不見預定作為距離測定目標的薩沃島。阿部要求在瓜島上空旬邑的日本哨戒機投放照明彈，但是駐紮聖伊莎貝爾島西北的萊卡特基地的日軍航空部隊則回復說「天氣何時恢復難以預料，今夜飛行觀測至難確認。」這讓膽怯的阿部崩潰了，21:50，他下令全隊在22:05一起做U字形掉頭，試圖以天氣惡劣為理由終止作戰，返回肖特蘭。

阿部的命令給日軍艦隊帶來一場災難性的混亂。如果他堅持低速前進。40分鐘以後就可以到達瓜島附近，多少可以開上幾炮取得些戰果。在他下命令轉向的時候，第5水雷戰隊的5艘驅逐艦已經把主隊拉下遠遠一截，而驚慌的阿部在下掉頭命令的時候卻忘記了通知全隊掉頭時間為22:05。這樣一來第4水雷戰隊的司令官高間少將就囧了，他們應該在什麼時候轉向呢？22:00，高間決定不再等待，馬上自行轉向，這樣一來就出現了非常混亂的狀況，主隊還在向西南方前進，前面的第4水雷戰隊卻已經掉頭向東北方來了。漆黑一片的海面上日本艦隊的隊形一片混亂，旗艦比睿號不得不要求第4水雷戰隊報告當前位置。

混亂還在繼續加劇。22:15，就在主隊返航後10分鐘，籠罩整個海區的雨雲突然退去，霧氣也逐漸消散，比睿號的瞭望哨馬上就發現了薩沃島，萊卡特基地報告支援炮擊的哨戒機將正常起飛，田中艦隊上的觀測班也發來電報「瓜島方面天候良好。」這下阿部沒有撤退的借口了，他只好在22:30命令再次做U形掉頭，重新向瓜島駛去。

「挺身攻擊隊」開始向瓜島前進的隊形是這樣的，長良、比睿、霧島這三艘大艦在中間排成一字縱隊，左右各有三艘驅逐艦護衛，第4水雷戰隊的5艘驅逐艦在前方擔任前衛。但是在經歷兩次混亂的轉向後，已經向東北開出很遠的第4水雷戰隊的朝雲、村雨、五月雨這3艘驅逐艦反而被甩到了整個編隊最後，從前衛變成了後衛。主隊中殿後的霧島因為動作遲緩，現在也被友軍拉下一大截，輕巡洋艦長良帶著旗艦比睿沖在了這個編隊的前面，幾艘驅逐艦茫然的在海上打轉。更加詭異是，阿部對艦隊的混亂狀況根本沒有意識，他以為第4水雷戰隊還在整個編隊的最前面，既然他們沒有發來發現美軍軍艦的報告，那麼就沒有任何需要擔心的情況，可以安心的炮擊機場。22:46，阿部從比睿號上向第4水雷戰隊的旗艦朝雲號發出了電報「我現在進入陣地，你艦在前先行。」此時朝雲已經落後比睿幾海里，艦上的高間看了這份不知所云的電報以後真是哭笑不得。

第4水雷戰隊的5艘驅逐艦中，只有夕立和春雨還在主隊右前方10公里處前進，勉強進行這警戒工作。23:15，比預定時間推遲了40分鐘後，日艦終於看到了陸軍在埃斯佩蘭斯角和塔薩法隆角點起的火堆，阿部在23:25下令，轉航向為140度，進入射擊陣地。

11月12日當天，美軍的運輸船隊已經安全到達瓜島，並搶在阿部艦隊到達前就卸下了大批物資。傍晚時分，登陸輸送隊的司令特納少將得知日軍艦隊來襲，決定在天黑前親率運輸船隊離開瓜島，以免受到襲擊。為阻止日軍炮擊機場，他還命令丹尼爾·卡拉漢少將指揮的由亞特蘭大、舊金山、波特蘭、海倫娜、朱諾這5艘巡洋艦和8艘驅逐艦組成的67特混艦隊第4大隊（TG67.4）在護送運輸船隊出海後立即返回瓜島北方海域，阻止日軍的行動。

阿部的艦隊在海上轉來轉去的時候，卡拉漢剛好帶著艦隊返回鐵底灣，23:25，裝備新型SG對海雷達的輕巡洋艦海倫娜號突然報告「發現目標！」

卡拉漢的TG67.4當時成單列縱隊，8艘驅逐艦前後各4，5艘巡洋艦居中，卡拉漢坐鎮第6艦舊金山號，不久前在埃斯佩蘭斯角海戰中曾經擊敗日軍的諾曼·斯科特少將是TG67.4的副總指揮，他在第5艦亞特蘭大號上。由於海倫娜號位於旗艦之後，卡拉漢對該艦的報告不敢輕易相信，他在無線電中反覆要求確認目標。由於無線電頻道單一，各艦爭著向旗艦發電，造成了嚴重干擾。十多分鐘內卡拉漢既沒有下令開火，也沒有派出驅逐艦做魚雷攻擊。

23:37，卡拉漢終於下了第一個清楚的決斷，全隊右轉，準備佔領T字陣位。但是先頭的驅逐艦庫欣號突然在黑暗中發現日本軍艦的身影，為避免相撞，該艦自行左轉，引得後面的巡洋艦都隨著左轉，竟然意外的闖進了阿部編隊中。

阿部從來沒有想過會在這裡和美軍的軍艦遇上，雖然下午在天上出現了幾架B-17，但是按照慣例，完成護航任務的美國軍艦是不會停留在鐵底灣的，而且他一直以為前面有第4水雷戰隊的驅逐艦在警戒，有敵情他們也會及時報告。

21:42，日軍巡洋艦夕立號的瞭望哨一聲大喊「發現敵艦！」1分鐘後，比睿號的瞭望哨也在右前方9公里處發現4個黑影，判斷為4艘巡洋艦。

當日本艦隊沖入鐵底灣的時候，卡拉漢和阿部都大吃一驚，卡拉漢沒想到日艦會從離他只有幾公里的地方冒出來，阿部則是完全沒有預料到會在晚上遇到美艦。在黑暗中雙方的陣型完全亂了，美軍13艘軍艦由單列縱隊變成了鬆散的三列縱隊，間隔縮小，隊形也紊亂起來。兩支艦隊以40節的相對航速互相接近，轉瞬間就穿插在了一起，美軍編隊衝到了日軍兩艘戰列艦中間，幾艘日本驅逐艦又闖進了美軍編隊中間。

在這場海上的短兵相接中，阿部在兵力上有絕對優勢，他有2艘戰列艦，1艘輕巡洋艦和11艘驅逐艦，除了16門356毫米巨炮外還有威力巨大的93式氧氣魚雷。而美軍最大的僅僅是2艘重巡洋艦，此外還有3艘輕巡洋艦和8艘驅逐艦。不過美軍當時排成整齊的一字縱列，指揮上比日軍容易協調，近距離也使得日軍的魚雷難以發揮威力。而比睿和霧島之前準備炮擊機場，火炮旁邊的都是三式燒霰彈，一式穿甲彈還在彈藥庫里沒有取出。

阿部艦隊在戰鬥開始的時候隊形有如一把打開的傘，第10水雷戰隊和第4水雷戰隊的驅逐艦分散在左右兩翼，傘柄上是排成一字縱隊前進的比睿，霧島和長良，艦隊彼此間缺乏呼應。由於日艦沒有安裝雷達，為了搜索目標並整理隊形，阿部在23:51下令打開比睿的探照燈。燈光正好照在6000外的亞特蘭大號艦橋上，亞特蘭大號上的斯科特見勢不妙，不等卡拉漢的命令就馬上下令向敵方探照燈射擊，比睿號隨即關閉了探照燈。雙方立刻就展開了激烈搏殺，戰場上是火光衝天，炮彈橫飛，魚雷橫衝直撞，用一位美國軍官的話說就是「在熄了燈的酒吧里的一場鬥毆。」

第一個犧牲者就是最早被發現的亞特蘭大號，當比睿號的探照燈照到該艦艦橋的時候，位於北方1450米外的日軍驅逐艦曉號馬上以127毫米主炮齊射過去，正中亞特蘭大號的艦橋，斯科特和他的幕僚人員除一人倖存以外其餘全部陣亡。幾乎與此同時，散步在美軍艦隊北方的日軍驅逐艦電號和雷號也向亞特蘭大號發射了93式魚雷，一枚命中艦尾，另一枚穿入機艙爆炸，該艦很快就癱瘓在了水面上。隨後比睿號的356毫米炮彈也擊中了亞特蘭大號的艦首，由於慣性作用，亞特蘭大號向著美軍艦隊的旗艦舊金山號漂了過去。

日軍旗艦比睿號狀況也好不了多少。打開探照燈以後，阿部才發現第4水雷戰隊並沒有像他想像的那樣在艦隊的前方警戒。為了拉大距離，方便使用主炮，他下令比睿號向左轉舵，希望把距離拉大到5000米以上。誰知道這樣一來，比睿號正好插到了美軍驅逐艦庫欣號和拉菲號之間，拉菲號此前一直遭到比睿號和霧島號的火力夾擊，此時看到比睿號向自己撲了過來，立即集中所有的火力向比睿號的上層建築掃射過去。

比睿號被強拆的違章建築

拉菲號的艦體從比睿號前面不到6米處滑過，該艦裝備的4門38倍徑127毫米主炮射速極快，號稱「5英寸機關槍」，此時以近乎水平的彈道猛烈射擊比睿號的上層建築。比睿號在現代化改裝的時候安裝了為大和號做技術驗證用的大型桅樓，正好成為了極好的目標，拉菲號的第一通炮火就打壞了桅樓最上端的主炮射擊指揮所，阿部中將和艦長西田正雄都被彈片擊傷，副艦長受重傷，第11戰隊參謀長鈴木正金中佐以及比睿號的會計長，副炮長當場被打死。當他們沿著扶梯想有裝甲保護的指揮塔撤退的時候，第二通炮火又把射擊方位盤和副炮測距儀整個掀進了海里。拉菲號還向比睿號發射了4枚魚雷，不過在情急之中魚雷沒有解除保險，所以雖然命中了比睿號但是卻並沒有爆炸。

比睿號試圖以356毫米主炮攻擊拉菲號，但是該艦在戰鬥開始的時候浪費了太多的時間討論要不要換彈，此時還來不及把一式穿甲彈從彈藥庫里搬出來，只能將錯就錯用三式彈射擊。當1號炮塔轉向拉菲號準備射擊的時候，一發127炮彈打壞了炮塔電路，該炮塔失去了射擊能力，再加上艦身前後兩個副炮射擊指揮所也被美軍20毫米機炮打壞，比睿號一時間喪失了戰鬥力。

勇猛的拉菲號為打殘比睿號也付出了不小的代價，在長時間沉默後，比睿號的2號炮塔借著火光的映照打出了一次齊射，三式彈直接掀掉了拉菲號的一門主炮。此時拉菲號陷在日軍2艘戰列艦和2艘驅逐艦之間，魚雷已經用完，主炮只有3門能夠發射，依然在無測距的狀態下努力向敵人開火。

在拉菲號後面的是美軍驅逐艦斯特雷特號和奧邦農號，他們在一片混亂中衝到了比睿號的右舷，幸運的避開霧島號的齊射後，開始以20毫米機炮掃射比睿號的上層建築，比睿號內部的油漆和木製品開始燃起大火，一直蔓延到了桅樓之後的一號煙囪，這艘戰艦看上去就像一個正在噴火的坩堝。

與此同時，2艘美軍驅逐艦還向比睿號發射了魚雷，由於戰爭前期美軍魚雷就是樣子貨，這類攻擊很難取得效果。事實也是如此，所有魚雷都沒有命中，不過一枚魚雷歪打正著打壞了比睿號的右舵，另一枚亂竄的魚雷幸運的打中了剛剛打死了斯科特少將的日軍驅逐艦曉號。不過斯特雷特號的上層建築也被日軍的亂射打壞，船員死傷了五分之一，不得不提前撤出戰鬥。

戰鬥開始的時候，美軍旗艦舊金山號以及後面的波特蘭號、海倫娜號、朱諾號這4艘驅逐艦距離日軍2艘戰列艦有5000米以上的距離，隊形未亂，可以相對從容的進行反擊。舊金山號在卡辛·楊艦長的指揮下，以203毫米主炮重點打擊日軍驅逐艦夕立號，將其打傷。正在該艦將炮塔轉向第二艘日艦的時候，失控的亞特蘭大號正好漂到了該艦前方，結果該艦的第2次齊射正好命中了亞特蘭大號的上層建築。

關鍵時刻，卡拉漢少將下達了一個致命的命令「停止射擊，確認目標！」

旗艦後面的是另一艘重型巡洋艦波特蘭號，艦長杜博斯上校是一位傑出的炮術專家，接到命令後他立刻用燈光信號回復「什麼蠢命令？停火？」

焦急的卡拉漢回答很簡潔「見鬼！瞄準大傢伙射擊！先射擊大傢伙！」

卡拉漢的命令給了日本人寶貴的喘息時間，霧島號此時已經擺脫了美軍驅逐艦的糾纏，在北側佔據了有利的射擊位置，而比睿號雖然1號2號炮塔失去了射擊能力，但是後面的3號4號炮塔依然有戰鬥力，並且開始把炮彈更換為穿甲彈。當舊金山號冒著危險停火前進的時候，，該艦距離比睿號只剩下2300米，並處於比睿，霧島，雷，電這4艘日艦的直射範圍內。

三式燒霰彈爆炸效果，簡直是一把威力巨大火焰噴射器

正當卡拉漢下令旗艦向左轉向，企圖以9門203毫米主炮射擊比睿號的時候，比睿號3號炮塔射出的1發三式燒霰彈直接命中了舊金山號的艦橋。這種以審計空中目標和地面建築物為主要目標的炮彈像焰火一樣炸開，迸射出上百個內裝白磷，硫黃和橡膠的燃燒筒，把舊金山號變成了一支漂浮在海上的火炬，左舷甲板上露天無防護的人員死傷殆盡。半分鐘後，1發一式穿甲彈打中了舊金山號的艦橋，巨大的衝擊波把航海長雷·埃里森掀出了艦橋，落到一門127毫米副炮的炮管上。緊接著1發一式穿甲彈打進了射擊指揮所，打死了楊艦長。另一發炮彈在主桅鋼樑上爆炸，卡拉漢和他的參謀人員全部被炸死，他為他的猶豫付出了生命的慘重代價。霧島號的炮彈也對該艦造成了嚴重損傷，不斷有人被爆炸的氣浪從艦橋中掀出。

在全部主炮被打啞前，舊金山號對比睿號進行了唯一一次齊射。203毫米炮彈擊中了日本戰列艦最薄弱的部分，在現代化改裝中延長的艦尾連接處，這一段沒有裝甲覆蓋。炮彈擊穿了右舷，在水線附近打出一個直徑2.5米的大洞。比睿號當時正以26節速度進行機動，遭此一擊後海水立即從破空灌入艦體內。電機艙馬上被淹沒，電路發生短路。西田艦長馬上下令轉為人力操舵，但損管隊員行動速度太慢，軍艦幾乎毫無反應。趁著這個寶貴時機。海倫娜號衝上來掩護舊金山號轉向後撤。

風帆戰艦般的近身肉搏，是男人的浪漫

其餘美日軍艦仍然在混戰。美軍庫欣號驅逐艦試圖救助喪失動力的亞特蘭大號，結果卻冒失的闖進了日本輕巡洋艦長良號和一群驅逐艦之間，遭到交叉火力的射擊。重傷的庫欣號艱難的掉轉艦首，向比睿號發射了6枚魚雷，卻無一命中。比睿號的3號炮塔立即向該艦開始還擊。庫欣號連中了10發一式穿甲彈，隨後又被日軍驅逐艦天津風號30多發127毫米炮彈擊中，艦首彈藥庫爆炸，很快沉入了海底。

重創了比睿號的拉菲號也沒能逃脫劫難，比睿號開始向舊金山號射擊後，該艦企圖脫離戰場，卻意外的陷入了霧島號周圍的日軍艦群中。照月號驅逐艦發射的1枚魚雷把它的艦尾炸掉，霧島號的1發一式穿甲彈則直接命中鍋爐艙。見軍艦已經無法拯救，艦長漢克少校下令棄艦，但是該艦的彈藥庫隨後發生爆炸，軍艦沉入海底，包括艦長在內的大部分水兵都被卷進了漩渦。

美軍巡洋艦也在繼續奮戰。舊金山號後面的是第一次參加夜戰的波特蘭號，該艦一直嚴格遵照卡拉漢「單數艦射擊左舷，雙數艦射擊右舷」的命令射擊左舷敵艦，給予日軍驅逐艦曉號以致命打擊，這艘日艦隨後被斯特雷特號那枚幸運魚雷擊沉。不過在23:58，日軍驅逐艦電號發射的1枚九三式魚雷命中了波特蘭號的尾部，舵機和右側推進軸被打壞，只能向右打轉。失控的波特蘭號堅持向比睿號打出4個齊射，接著就一頭扎進美軍隊列里，無法再有效射擊了。

日軍最初的傘狀隊列中，位於傘尖的是驅逐艦夕立號和天津風號，開戰20分鐘後，這2艘小艦一頭扎進了美軍隊列尾部，嵌入了輕巡洋艦海倫娜號，朱諾號，驅逐艦艾倫·沃德號，蒙森號，巴頓號之間。夕立號艦長吉川潔中佐是一位冷靜大膽的勇將，在他的指揮下，日艦利用魚雷的優勢發動了猛烈進攻，巴頓號被夕立號的2枚魚雷打中了中部，幾乎是立刻就沉沒了。朱諾號左舷被天津風的魚雷打中，龍骨變形，一個鍋爐艙進水，火控全部失靈，只好向東緩緩退出戰場。蒙森號則陷入了跟在夕立號後面的3艘日軍驅逐艦的夾擊中，很快進水沉沒。

天津風號隨後的經歷可以說是跌宕起伏。原為一艦長發現了1艘不斷吐出火焰和濃煙，失去控制的軍艦向自己衝來，他原以為那是受傷的曉號。正在他感到奇怪的時候，1發炮彈爆炸的火光照亮了那艘軍艦的上層建築，原為一才發現那是1艘美國巡洋艦。他用盡全力大喊「開火！」

原為一看到的正是喪失戰鬥力的舊金山號。該艦跌跌撞撞的沖向天津風號，日艦一面規避，一面射出4枚魚雷，不過因為過於緊急，這4枚魚雷都沒有解除保險，日軍錯過了唯一一次擊沉美軍旗艦的機會。

完備狀態的舊金山號

在天津風號調轉127毫米炮塔，準備給舊金山號致命一擊的時候，另一個鬼魅般的黑影從舊金山號後面的空當中突然沖了出來。那是美軍唯一一艘毫髮無損，並裝備了新型的SG搜索雷達的巡洋艦海倫娜號，它立刻向天津風開火射擊，有2發炮彈直接命中，原為一差點被拋出艦橋，他立刻下令施放煙霧，隨後調頭向日軍的隊列尾部逃去。而夕立號則沒有這種號運氣了，它受到海倫娜號的重點關照，火炮全部被打啞，嚴重進水，艦員開始向五月雨號上轉移。

00:26，戰場上出現了短暫的寂靜，美日兩軍經過半個多小時的激烈戰鬥，都可以說是遍體鱗傷，精疲力盡。美軍旗艦舊金山號主炮已經全部被打啞，全艦有25處起火，舵機失靈，艦內灌進了500噸海水，全體艦員在代理艦長麥坎德萊斯少校的指揮下奮力搶救軍艦。日劇旗艦比睿號情況更糟，該艦上層建築被85發炮彈擊中，雖然主裝甲帶沒有被擊穿，但次裝甲帶和非防護部位卻是傷痕纍纍。全部高炮都被炸壞，艦橋、射擊指揮所、高射炮台、機槍台、電信電話室都被打得像馬蜂窩一樣，全艦所剩的通信能力只有一部從艦橋到機器室的電話。西田艦長一度希望用人力來操舵，但是由於通信中斷，還沒等通信兵跑到艦尾，海水已經順著電機艙和舵機艙一路灌進舵柄室。損壞的右舵卡在右滿舵的位置上，左舵也被舊金山號的203毫米炮彈打壞，該艦癱瘓在了薩沃島東南1000米左右的位置上。

此時美軍進入了最困難的時段，殘餘艦艇中軍銜最高的海倫娜號艦長鬍佛上校下令，所有軍艦都不得退出戰場。他十分清楚，日本人現在還不知道卡拉漢和斯科特的死訊，只要代理旗艦海倫娜號留在戰場上，其餘軍艦也仍然保持作戰態勢，日軍就不能肆無忌憚的通過這一水域炮擊亨德森機場。為了機場的安全和陸上戰局的勝利，這支小小的艦隊就是全部犧牲也沒有關係。

阿部此時也在艱難的思考，但從實力上說，他當時還有戰列艦霧島號，輕巡洋艦長良號以及4艘驅逐艦毫髮無損，另有4艘受損傷的驅逐艦在搶修後返回戰場。而美軍只有輕巡洋艦海倫娜號和新型驅逐艦弗萊徹號沒有受傷，其它軍艦不是沉沒就是嚴重受傷。如果阿部一鼓作氣發起進攻，不僅可以殲滅美軍所有殘餘軍艦，還能繼續前進完成炮擊瓜島機場的任務。

時間一分一秒的過去，在一片令人窒息的寂靜中，阿部的神經終於崩潰了。美軍的頑強奮戰超乎了他的想像，再加上比睿號喪失通信能力，他搞不清楚美軍到底有多少軍艦，又害怕天亮後美軍駐紮在圖拉吉島的魚雷艇部隊會來追擊。1:00，比睿號以燈光向霧島號和長良號發出指令「取消預定任務，立即返航！」

幸運的美軍依靠頑強贏得了這場意志力的較量。挺身攻擊隊殘餘艦艇中最大的霧島號戰列艦和長良號巡洋艦開始緩緩掉頭，離開瓜島水域北上，放棄了炮擊機場的任務。阿部還下令霧島號與第二艦隊旗艦愛宕號聯絡，由近藤中將命令田中賴三的運輸船隊取消任務，返回肖特蘭。比睿號則留在戰場上，由驅逐艦實施搶救。

在霧島號調頭北返以後，胡佛上校指揮海倫娜號和弗萊徹號開始搶救其它倖存軍艦。他們找到了還有一點動力的舊金山號和2艘受重傷的驅逐艦，隨後帶著這些受傷的軍艦向聖埃斯皮里圖島撤退。

天亮以後，在薩沃島東南3海里外一個直徑5公里多的圈子裡，漂浮著6艘癱瘓的美日軍艦，日軍的比睿、夕立、天津風，美軍的亞特蘭大、波特蘭、艾倫·沃德。其中最顯眼的就是千瘡百孔，只能以龜速緩緩移動的比睿號。4:17，比睿號的瞭望哨大叫起來「右舷30度可見敵受傷巡洋艦！」還能開火的4號炮塔馬上怒吼起來。

那不是什麼巡洋艦，而是受了重傷，正以6節速度緩緩向圖拉吉島駛去的美軍驅逐艦艾倫·沃德號。這艦根本無力抵擋356毫米主炮的攻擊，只能以無線電求救。圖拉吉島基地派出的拖船食米鳥號冒著炮火把該艦脫離了日艦的炮火射程，比睿號上的水兵卻誤以為已經把該艦擊沉，興奮的高呼「萬歲！」

舵機受損的波特蘭號此時還在海上兜圈子，食米鳥號想拖帶該艦，但是杜博斯艦長讓他們先幫助傷更重的亞特蘭大號。在兜圈子的過程中，波特蘭號還炸沉了漂浮在水面上的夕立號，該艦的船員已經全部撤走，日軍在撤退前發射了1枚魚雷想要把它擊沉，但是沒有奏效，最後還是由波特蘭號完成了致命一擊。歪歪斜斜的波特蘭號隨後在食米鳥號的頂推下，以2節的龜速蹣跚駛入圖拉吉島泊地。

不幸的亞特蘭大號還是沒能被拯救。該艦失去了動力，漂向日軍控制區的海岸，雖然在食米鳥號的幫助下拋下了錨鏈，固定住了船身，但是因為損傷過於嚴重，軍艦還是不斷進水，最後在當天傍晚由美軍自行擊沉。更不幸的則是早些時候退出戰場，單獨向聖埃斯皮里圖島撤退的巡洋艦朱諾號，該艦在13日下午被日軍潛艇伊-26號擊沉，638名艦員喪生，其中就包括著名的沙利文五兄弟。

日本人也試圖搶救已經癱瘓的旗艦。4:20，由於美軍並沒有追擊，第16驅逐隊的雪風號返回了戰場，開始協助比睿號進行排水和滅火。6:00過後不久，第27驅逐隊的時雨、露、夕暮和照月也返回了戰場。5艘驅逐艦圍住了比睿號，一起向它噴洒海水滅火，為了恢復通信，阿部在6:15將第11戰隊司令部也從比睿號轉移到了雪風號上。

登上雪風號以後，阿部立即和在愛宕號上的近藤信竹取得了聯絡。從當前情況看，戰場形勢依然不明，瓜島附近已經沒有美軍軍艦，比睿號一時也沒有沉沒的危險。在北面的水域,近藤正帶領愛宕和高雄這2艘重巡洋艦以及大批驅逐艦前來支援，霧島號和長良號正在北上和他們會合。由於山本的命令，隼鷹號航母也已經離開特魯克，以25.5節的全速南下，為近藤艦隊提供空中掩護，近藤認為只要比睿號挺過13日白天，在入夜後霧島號就可以把它拖回肖特蘭修理。為此近藤下了兩道命令：一是驅逐艦為比睿號提供掩護，該艦繼續搶修舵機，並在必要時由驅逐艦拖曳向北方返航；二是霧島號立刻返回，準備拖曳比睿號。

就在關鍵時刻，美軍的飛機來了。

5:05，隱蔽在瓜島南邊，邊修邊戰的企業號航母派出的20架TBF和SDB出現在了比睿號的頭上，該艦當時已經修理好了兩根推進軸，可以以15節的速度前進了，但是舵機依然卡在右滿舵的位置上，只能原地轉圈。由於所有測距儀都被打壞，356毫米主炮無法用三式對空彈還擊，只能依靠少數機關炮和驅逐艦的防空火力自衛。在這波攻擊中有2顆113公斤的小型炸彈擊中了比睿號右舷小艇甲板，沒有造成太大損害，但這僅僅是個開始。1小時後，當日本人對水線以下彈孔堵漏接近完成的時候，來自企業號和亨德森機場的第二批攻擊隊共30餘架飛機趕到，從兩個方向發起了猛攻。比睿號連中5顆炸彈，右舷1號炮塔下方被1枚魚雷擊中，雖然沒有引起彈藥殉爆，但是洶湧的進水已經是上甲板和艦首沉到了海平面以下。

雪風號上的阿部此時越來越焦急。來襲的美機不僅有魚雷機和俯衝轟炸機，甚至可能還會有聖埃斯皮里圖島趕來的B17轟炸機。不等霧島號和近藤部隊趕到，比睿號和它周圍的驅逐艦就可能會全軍覆滅。8:20，雪風號向比睿號發出信號，立即衝到瓜島岸邊搶灘擱淺，作為炮台使用，艦員全部參加陸戰。但是西田艦長拒絕了這個建議，他聲稱自己仍然有信心拯救比睿號

倒霉的比睿號確實還在自救，不過情況並沒有多大改善。西田本來希望可以堵住艦尾的破孔，排出舵房和電機艙內的積水，隨後恢復低速航行。但美機兩次空襲投下的近失彈破壞了損管隊員們的努力。被魚雷命中後，艦首也開始下沉。10:15，雪風號上的阿部下達了命令「趁空襲停止的間歇期，迅速收容人員。」但是西田以旗語回復「預計舵柄室內的進水尚可以控制」，拒絕棄艦。

正午過後，比睿號停在了薩沃島東北約5海里的位置上，軍艦右傾10度，艦尾下沉。13:30，阿部從雪風號上用旗語發來了最後的嚴令「處分比睿，全體人員撤退！各驅逐艦放下小艇，收容比睿的乘員。「差不過與此同時，東方飛來的9架B17轟炸機對比睿號進行了第三波空襲，西田原本還打算拖延撤退時間，但阿部再三督促」全體人員儘快撤退「，再加上損管部門提供了誇大的損害報告，他被迫同意棄艦，打開了艦底的金斯頓氏通海閥。全體艦員聚集在艦首三呼萬歲，降下艦旗，轉移天皇照片，隨後以各分隊為順序，沿著繩網爬到了驅逐艦放出的汽艇上。

13日16:30，太陽緩緩落下海平線，比睿號的艦員已經全部撤離，從企業號和瓜島飛來的美機仍然在空襲該艦，西田正雄艦長在3號炮塔上放了把椅子，在紛飛的彈雨中鎮定而坐，準備與艦共存亡。不過在阿部的堅持下，幾名士官把他架下了軍艦，轉移到了雪風號上。阿部下令驅逐艦時雨號向比睿號發射魚雷，以加速它的沉沒。但是這個命令被山本禁止，他希望讓比睿號留在水面上以吸引美軍的注意，掩護運輸船團行動。不過山本的命令顯然沒有什麼用處，下午的兩次空襲中比睿號又至少被命中3枚魚雷，艦尾整個斷裂，傾斜增加到15度，慢慢的，卻是無可挽回的向鐵底灣的海底沉沒。

17:00，阿部帶領殘餘驅逐艦離開了下沉中的比睿號，於深夜23:00返回肖特蘭。憤怒的山本隨即解除了阿部的職務，4個月後阿部被迫從海軍退伍，轉為預備役。西田正雄艦長雖然比阿部有更多的」武士道「精神，但還是免不了受到海軍調查法庭的質詢，和阿部幾乎在同一時間被轉入預備役。不過他後來又被海軍大臣島田繁太郎召回現役，擔任過一些閑職，一直活到了79歲。

東京時間1942年12月13日晚17時到23時之間，比睿號戰列艦沉沒。這是二戰中日本海軍損失的第一艘戰列艦，也是1898年以後美國海軍擊沉的第一艘敵方戰列艦。

隨著比睿號的沉沒，美日雙方在瓜島東北海域展開的這場激烈海戰的第一夜落下了帷幕。日軍方面損失了1艘戰列艦和2艘驅逐艦，美軍損失了2艘巡洋艦和4艘驅逐艦，這個損失比可以說是大致相當。卡拉漢和斯科特的犧牲最大的意義不在於擊沉了1艘日本戰列艦，而是他們使得阿部在最後關頭放棄了炮擊瓜島機場的任務，連帶導致田中賴三的運輸船隊在3日凌晨沒有能夠在瓜島完成登陸卸載任務。經過一夜血戰，損失了1艘戰列艦，瓜島戰局卻沒能有任何改善。

第三次所羅門海戰一共打了兩天，這是第一天的戰鬥，第二天的戰鬥會在明天奉上。