此國曾是醫院騎士團的大本營橫行地中海，今日只是微型小國

馬爾他共和國，有「地中海心臟」之稱，面積只有316平方公里，人口不到50萬，實在是個彈丸小國，然而在歷史上這裡的馬爾他騎士團國（醫院騎士團）也曾橫行地中海。公元476年，西羅馬帝國在來自北方的日耳曼人多次的侵襲下滅亡，但是羅馬的天主教卻發展起來了，西歐的各王國的國王和臣民紛紛皈依天主教。以教宗為首的教會極力擴大羅馬教廷的勢力，十字軍應運而生。十字軍，由天主教士兵組成的軍隊，士兵都佩有十字標誌，因此稱為十字軍。中世紀歐洲的騎士對十字軍報以極大的熱情，從公元1096年到1291年，在羅馬天主教教宗的准許下，十字軍屢次東征。

十字軍東征

第一次十字軍遠征後，十字軍陸續佔領了地中海東岸最富庶的地區並在這一帶建立起4個十字軍國家，這四個由十字軍在中東建立的拉丁基督教國家分別是埃德薩伯國、安條克公國、的黎波里伯國、耶路撒冷王國，其所佔領地首尾相接有2400餘華里。由於這一帶地處沿海，缺少天然屏障，易攻難守。羅馬教皇於是陸續組織起了幾個僧侶騎士團作為常備軍事力量保護這些國家，陸續建立的騎士團著名的有三個，即醫院騎士團、聖殿騎士團、條頓騎士團。聖殿騎士團和醫院騎士團的騎士成員主要是法蘭克人，條頓騎士團的成員是日耳曼人。由於教皇給予騎士團各種有利政策，這些騎士團在歐洲招募大量騎士，實力不斷擴大，在以後陸續獲得很多領地。

十字軍國家

每個騎士團的最高首領是「總團長」，聖殿騎士團特徵是白色長袍繪上紅色十字，戰鬥力極強，聖殿騎士團以經營商業和金融聞名，它擁有自己的船隊，參加地中海地區的貿易，1312年，在法國國王的施壓下，聖殿騎士團身處法國亞維農的羅馬天主教教廷的教宗克雷芒五世解散（亞維農，歷史上曾有一段時間羅馬天主教教宗遷居此地）。

騎士團騎士

條頓騎士團，應當是戰鬥力最強的騎士團，1198年在巴勒斯坦建立，之後活動的主要區域從中東轉移到了東歐，在東歐控制了很多屬地。曾一度牢牢地控制了普魯士，佔據著很多沿海地區，對波蘭、俄國等國造成了嚴重的威脅，雙方戰爭不斷。1525年，騎士團總團長阿爾布列赫特將東普魯士改為世俗的普魯士公國，條頓騎士團顯赫的地位不復存在，但它仍一直保留到1809年才宣告解散。

羅得島的位置

醫院騎士團在中東的巴勒斯坦地區活動了近200餘年，保護前往聖城耶路撒冷的基督教朝聖者的安全，是當時耶路撒冷王國的一支重要軍事力量，現在的全稱是「耶路撒冷、羅得島及馬爾他聖約翰主權軍事醫院騎士團」。之後巴勒斯坦的基督教王國被阿拉伯人擊敗，1291年，騎士團放棄了巴勒斯坦，前往塞普勒斯，1309年又撤到希臘的羅得島。1453年，奧斯曼土耳其人攻陷了拜占庭帝國僅存的君士坦丁堡，拜占庭帝國（東羅馬帝國）滅亡，此時位於希臘羅得島上的醫院騎士團是整個東地中海地區唯一的基督教力量。1522年，奧斯曼土耳其的蘇丹蘇萊曼大帝親率20萬軍隊（史料應該有浮誇實際戰鬥人員應該有6萬到8萬）乘坐著400艘戰艦來到羅得島（希臘第四大島），而島上的騎士團騎士團只有500多名騎士和1500餘正規士兵，醫院騎士團自從到了羅得島就開始修建了極為堅固的城牆，騎士團獨立堅守了半年多毫無畏懼，奧斯曼人有數萬餘人戰死，蘇萊曼大帝大為欽佩與震驚沒敢與之硬拼到底，最後與醫院騎士團達成協議，騎士團撤出羅得島，前往歐洲。

馬爾他的位置示意圖

1530年，神聖羅馬帝國皇帝查理五世同意把地中海的馬爾他島及其附近的戈佐島交給醫院騎士團管轄，醫院騎士團就在馬爾他島上建立了自己的國家，正式稱為馬爾他騎士團國。1571年，奧斯曼土耳其人再度進攻馬爾他騎士團國，被由基督教國家西班牙王國的無敵艦隊為主力的神聖同盟艦隊擊敗，此後，馬爾他騎士團國進入鼎盛時期，其艦隊橫行地中海，並佔據了很多領地，但是隨後也開始了衰落，還曾與剛剛建國的美國建立了外交關係。1798年，法國皇帝拿破崙在遠征埃及的途中，順道橫掃了馬爾他騎士團國的大本營馬爾他島，騎士團的大部分成員前往俄羅斯並得到了俄國沙皇的庇護。1800年，應馬爾他人民的請求，英國進駐該國。1834年，馬爾他騎士團在羅馬重建了總部，並主要從事慈善事業，今天，騎士團的總部設在羅馬商業街的馬爾他宮，這塊土地是屬於他們自己的，土地主權屬於義大利，義大利給予該大樓外交待遇。馬爾他騎士團在聯合國享有永久觀察員實體的地位，現在有1萬多名騎士，當然都是名譽的。現在的這個耶路撒冷、羅得島及馬爾他聖約翰主權軍事醫院騎士團與歐洲地中海國家馬爾他已經沒有關係。

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