關於男性女性大腦的差異，這是迄今為止規模最大的一項研究

男性與女性大腦中的差異研究非常缺乏，而且相對於科學領域其他課題，人們對其也存在更普遍的誤解。因為這是一個極具爭議性和政治熱點的話題，所以切實循證的科學很難參與到該議題中，一些基本的問題仍然沒有答案。據 Jesse Singal 在 NYMAG 上發文介紹，一項大型的、有前景的新研究，使我們離這些問題答案更近了一步。

這裡展示的是該項研究的預印形式（尚未經過同行評議），它由愛丁堡大學心理學博士後研究員Stuart Ritchie領導的18人研究小組共同撰寫。撰寫者們的切片和切塊數據來自超過5000人（他們同意作為英國生物樣本庫對他們的大腦進行掃描），在掃描期間他們的年齡分布在40多歲、50多歲、60多歲和70多歲。據里奇所說，這是「不同性別人類大腦最大的一項研究。」

在深入探究他們所研究的內容之前，需要回憶我們在這場辯論中所處的位置。至少可以說，它是一個相當熱烈和政治化的辯論。有人認為男性和女性大腦之間的差異可以直接對應解釋各種行為上的差異——一般而言，女性更有養育孩子的本領，而男性則更具進取心。而其他人則認為沒有真正的「男性」或「女性」的大腦，而這些男女之間的區別已經被用來支持性別歧視的信仰和政策。

去年，在該領域發生了一次有趣的爭論——我引用今年年初我總結該事件的帖子里的話——「一篇美國國家科學院論文指出，男性和女性大腦在功能上是大體一致的，據此證明，性別不同導致的行為差異完全或幾乎完全是通過後天學會的。但當一組研究人員又重新分析了該論文的數據支撐，他們發現事實上，『腦功能正確預測被測試者的性別約有69–77%的正確性。』」人們希望的結果是男性和女性的大腦都是相同的或是完全不相同的，換句話說，有時這種慾望妨礙了對現有證據的嚴格審查。

需要謹記的是，下面是Ritchie和他的同事剛剛發表的論文的三個主要發現：

（1）確實，男性和女性的大腦似乎有許多不同之處，但也有許多重疊之處。研究人員檢查了男性和女性各種潛在的差異點，發現了許多這樣的差異。但這其中許多腦區有很多的變化，可以說，一個給定的大腦的很大範圍是模式化的男性或女性，如本圖所示：

正如你所看到的，最值得注意的區別是，樣本中的男性大腦一般更大，這並不奇怪，因為男性的大腦尺寸一般大於女性。男性也往往具有更密集的大腦和更多的白質。在個人層面上，也有統計上的顯著差異，有些人比其他人更明顯（可能不值得對每一個個體進行研究並且在每一節上都提及，但杏仁體是兩塊杏仁狀的區域，是情感體驗中心；海馬體確實有許多功能，包括調節情緒；而伏隔核在與食物和藥物相關的「獎賞迴路」上起關鍵作用）。

最近的分析發現，較大的整體差異可以解釋結構差異，研究者好奇是否這些結構差異導致一般男性擁有更大的大腦，及其影響程度如何；所以，他們進行了統計測試，發現雖然在「的丘腦、尾狀核和海馬體」中的大小區別可以由整體尺寸差異解釋，但「杏仁體（或伏隔核、蒼白球或殼核）卻並非如此。」也就是說對於後面的結構，即使在研究人員控制了男性大腦的整體尺寸後，它們還是具有尺寸差異。

我對此很好奇：在一個特定的大腦結構中，男性和女性之間存在著顯著尺寸大小差異是否由大腦整體的尺寸差異所引起的呢？更大的結構不只是尺寸更大，或不同大小尺寸本身就是為達到不同功能的目的，或者與功能完全無關？Ritchie回復我在郵件中發給他的問題中說道：「在我們寫論文的時候，進行了這樣的辯論，對於性別差異這一方面，似乎本能的反應會問，是否是某部分控制了大腦整體的大小差異？但實際上，我認為這個問題是值得問的。問這個問題肯定很有趣，『男性或女性在特定區域的大小差異是反映了大腦的總體情況，還是有特定的區域使其特別大或小？』但正如你所問的也很有趣，『不管你大腦有多大？你的大腦上某一部分更大是否起到什麼影響了嗎？』」事實上，研究人員自己也不知道我們很早了解的所有這些東西的結構大小差異是否有功能上的影響。

（2）從長遠來看，這些差異有助於解釋和治療性別差異導致的疾病。研究人員寫道：「如先前所說，提供一個明確的神經生物學性別差異的表徵可以進一步了解神經發育障礙，如自閉症、各種精神病、神經退行性疾病，如阿爾茨海默病的易感性模式。」

因為關於大腦性別差異的話題是非常政治化的，因此如果這項研究進一步深入，則可能會導致一些重要的醫療干預措施出現。在這一過程中人們應該記住的是，男性和女性的大腦之間有巨大的重疊——只要看看上面的圖就知道了。但在這些空間中，沒有重疊的地方有很大的可能來減輕人類的苦難。至少，它是有潛力的。

（3）從本文中得出任何有信心的因果結論還為時過早。有一個很明顯的問題是基於性別的大腦結構的差異是否是行為差異的原因。但單憑差異不一定能解釋任何事情：如果女性在年齡較小時與男性在社會化上就有區別，這可能會導致大腦結構的不同，特別是在一組調查者都是中老年人的情況下。

Ritchie在電子郵件中說，這篇論文不能回答這些問題，但它或許可以給人們提供這方面的思路。他解釋說：「我們的手稿只是描述這些差異，我們無法說明這些差異的原因。由於遺傳數據來自英國生物庫（在今後幾個月的某個時候，我們應該掌握500000名參與者所有人的全基因組關聯研究數據和腦成像數據，不斷累積，最終將有100000個樣本）我們可以開始思考了解遺傳和環境因素，但目前我們還沒到這個地步。」

同樣的，這應該引起我們當中非研究人員的注意。研究人員正試圖將他們弄清楚，如果他們無法清晰地對給定的大腦大小差異如何影響真實世界的行為這一問題做出自信的陳述，我們其他人也不應該妄加揣測。有確鑿的證據表明，成年男性和女性的大腦之間存在著某些顯著的差異（或者為什麼會有如此多的重疊），但要知道這些差異（這些重疊）意味著什麼還為時過早。

翻譯來自：蟲洞翻翻 譯者ID：看見一片海

（本文由36氪編譯組授權發布，未經許可不得轉載。文/譯東西）