大自然的這些有趣生物，你知道多少？

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最近關於地球上那些有趣生物以及生命現象的相關研究與新聞報道的盤點，希望大家能夠喜歡。

（圖片摘自www.pixabay.com）

1. 大西洋底新發現的5大新奇生命

美國大氣海洋局的科學家們最近完成了對美國境內大西洋海底為期三周的探測，並且發現了海洋深處新奇的生命形式。

這艘名為"Okeanos探險者"的考察船在將操縱桿下降到4km以下的海域中時，發現了許多長相怪異的物種，其中包括用小前腿走路的魚。

這一探索行程發現了數十種此前從未見過的還行、海綿、珊瑚、軟體動物以及水母等等。下面我們來看一下究竟有哪些奇奇怪怪的生命。

彩虹櫛水母

這一物種令探險者們在回看錄像時仍然驚嘆不已。水下的活火山不僅能夠創造出大西洋獨特的海底風景，還是許多新奇生命的聚居地。根據研究者們的說法，這種類似於海虹的、不斷飄動的生物散發出的並不是真正的光，而是一種類似於纖毛的東西。

當它們隨著海浪擺動的時候，這些纖毛不斷地反射光線，從而在黑暗的海底產生了彩虹般的顏色。

捕蠅草銀蓮花

在一株已經死亡的珊瑚上方生長著一支美麗卻可怕的捕蠅草銀蓮花，當探頭接近它的時候就會快速地把美麗的"花朵"合上。

這種古老的生物擁有長滿刺的觸手，上面還長著叉子一樣的結構。一旦捕獲獵物，就會將其毒液注入獵物體內並送往自己的嘴邊。

"宇宙"水母

這種及其美麗的水母屬於腔腸動物科，它具有與眾不同的腸體，其中生長著生殖腺，有時候還出長出兩套觸手。

這種水母發現於水下3000m左右，環境十分寒冷。

腦袋"與眾不同"的不明生物

我們無法確定其種屬，不過根據NOAA的說法，這種獨居的"隱士"被發現於水下3770m左右。

看看這條魚

看見最上面的那條魚了嗎？很顯然，我們對這條魚如此好奇不僅僅是由於它利用兩條小前腿走路，而且還不時地從其鼻子兩邊伸出角一樣的結構。它嘴巴前面的觸手出現了分叉，魚鰭長得像大型紫色蝴蝶的翅膀。

"對於魴鮄，尤其是裝甲魴鮄來說，魚鰭的前幾節與其餘部分連接較弱，因此它們可以用來當做前肢在海底行走"。

繼續走吧，小兄弟，不過別走太快了，不然容易捅著心臟。

2. 令人吃驚的動物：戰爭中的海豚軍

現代機械引進之前，動物在戰爭中往往發揮決定性作用。例如，蒙古人對馬嫻熟的駕馭能力幫助成吉思汗帶領部下建立了有史以來最大的陸地帝國。

在Beasts of War：The Militarisation of Animals一書中，作者Jared Eglan刻畫了在戰爭中利用一群野生動物打仗的驚人場景。在這些動物中，尤其令人吃驚的是海豚的使用。

20世紀60年年代，美國海軍第一次研究海豚。起初，研究僅局限於流體動力學方面，並希望將研究結果應用於提高魚雷性能。然而到了1967年，美國海軍的哺乳動物項目演變成一個大課題。

項目開始訓練海豚進行獵雷和保護部隊。在獵雷項目中，他們訓練海豚定位水下地雷位置，並在位置處釋放浮漂，使海軍得以安全清除武器。在2003年的伊拉克戰爭中，類似的海豚行動在烏姆卡斯爾港清除了超過100個地雷。

此外，他們還培訓海豚守衛港口，偵查敵方潛水員。當一名潛水員靠近時，海豚將一個浮漂裝置粘到那人的背上，這個浮漂裝置會把他拖到水面。

這些動物每天釋放到公海中，自從項目開始以來，僅有幾隻動物沒有回來。不僅美軍用軍事海豚，俄羅斯也有自己的軍事化海豚部門，由2014年吞併克里米亞時獲得。這個海豚部門最初是蘇聯創立的。而在三月初，俄羅斯宣布另外購買3隻雄海豚和2隻雌性海豚。

在俄羅斯2014年3月掌握此軍事部門後，相關官員稱，海豚將被訓練用於在公海巡邏，攻擊或接觸重要標誌物，如海底的地雷、或者能逃過敵人安全監控的水肺潛水員--"蛙人"。

3. Palaeontology：這種遠古生物究竟叫什麼？

DOI: 10.1111/pala.12282

去年，科學家們宣布：一個長達數十年的謎題已經被解決。圖中所示的怪物不知該歸為何類已經很多年了，但目前已經有兩個研究表明有充分的證據證明它其實是脊椎動物。

但越來越多的研究人員對此提出爭議，他們認為這個結論很顯然是錯誤的。這不可能是一條魚，也就是說我們還是不知道它究竟是什麼。

這隻小怪物的昵稱叫做Tully，屬於遠古物種Tullimonstrum。人們認為，它生活在距今3億年前的美國東部，定居於河口泥濘的沿海淺水區域。

從重建後的圖片可以看出，Tully 有像烏賊一樣的鰭，螃蟹一樣的眼柄，長在長棍上嚇人的下巴。

來自賓夕法尼亞大學的Lauren Sallan 是近期幾個研究團隊的成員之一，他認為，"簡單的分類不適用於這種動物，因為它實在太怪異了。"

對它的研究可以追溯到1955年，業餘的化石收集者Francis Tully發現了它的存在，從此引發了長達數十年的關於這個怪物的調查。

多年研究後，研究人員推測它可能是某種軟體動物，例如海黃瓜或是龍蝦樣的節肢動物，但這個解釋僅僅維持了一段時間，在2016年三月，就有兩篇文章提出反對意見。

耶魯大學的古生物學家Victoria McCoy帶領的研究團隊，發現這種生物的中線並不是腸腔，而是脊索。

另一項來自英國萊斯特大學的研究採用掃描電鏡成像觀察其眼睛，其中的黑素體結構也能表明：Tully是脊椎動物。

但是，Sallan及其同事則表示反對。

隨著時間推移，研究人員發現了越來越多的問題，因為一旦確定Tully不是脊椎動物，他們也無法解釋Tully究竟是什麼。

但需要注意的是，這個研究僅僅是一個研究團隊給予反對者的解釋，對於科學來說，改變觀點是要建立在充分證據的基礎上的。研究發表在《Palaeontology.》雜誌上。

4. 那些奧巴馬獨家冠名的小生物！！

美國總統奧巴馬的任期即將結束，留下的政治資產將由特朗普一手接收或者廢除，除此之外，奧巴馬還有留下些什麼"資產"呢？最近，《Science》推出了一篇題為《These nine different creatures have been named after Barack Obama》的文章，介紹了9種叫做奧巴馬的小動物，下面就讓我們一起來看看奧巴馬給生物界留下了什麼"生物資產"：

Aptostichus barackobamai（活板門蛛）

2012年，美國阿拉巴馬奧本大學生物學家Jason Bond在《Zookeys》雜誌上發文宣布他發現了33種新的活板門蛛，並給這些新物種冠以名人之名，如斯蒂芬o科爾伯特（Aptostichus stephencolberti）等。為了致謝奧巴馬總統，Jason Bond將其中一種命名為Aptostichus barackobamai，它分布在加利福尼亞中北部紅木林中，通過潛伏在昆蟲、青蛙甚至蛇周圍，設置陷阱捕獲這些動物。

Etheostoma Obama（閃爍鏢鱸）

田納西最長的河流是鏢鱸之鄉，這是一種喜歡生活在寒冷清澈水域的小魚。而來自亞特蘭大Geosyntec Consultants公司的生物學家Steve Layman、密蘇里州聖路易斯大學生物學家Richard Mayden在研究鏢鱸膚色時發現它們竟然包含五個物種，他們於2012年11月在《Bulletin of the Alabama Museum of Natural History》雜誌上發文描述了他們的研究結果，並將其中一種命名為Etheostoma obama。他們表示之所以這麼命名是因為奧巴馬在任期內一直致力於發展清潔能源以保護環境。

Obamadon gracillis（滅絕的食蟲蜥蜴--奧巴馬作何感想？）

五百萬年前，這種可怕的食蟲蜥蜴是所有昆蟲的噩夢，不過所幸它已經滅絕了，它叫做Obamadon gracilis，身長只有1/3米，可以用它長而尖的牙齒吞食昆蟲。古生物學家在蒙大拿的地獄溪岩層中發現了這種生物的化石，並於2012年12月在《PNAS》上發表了他們的研究成果。

Paragordius obamai（線形蟲）

線形蟲是一種可怕的寄生蟲，它們可以在宿主體內長到30厘米長，所幸它們只能感染蟋蟀。2012年科學家在肯亞發現了一種特殊的線形蟲物種：非洲線形蟲。來自美國新墨西哥大學的生物學家Ben Hanelt當時正在解剖蟋蟀以檢測其體內的寄生蟲，結果發現了一個讓他震驚的事實：這種寄生蟲全都是雌性！！事實證明他發現了第一種孤雌生殖的線形蟲--不需要雄性就可以繁殖後代。他於2012年4月在《PLOS ONE》上發表文章介紹了這種生物，為了致謝奧巴馬，他將這種寄生蟲命名為Paragordius obamai。

Baracktrema obamai（烏龜血吸蟲）

就在2016年，科學家為了紀念奧巴馬，又將第二種寄生蟲命名為奧巴馬，這次是一種生活在馬來西亞淡水龜血液中的寄生蟲。據《Journal of Parasitology》上的文章描述，Baracktrema obamai是一種細如髮絲的寄生蟲，它們可以在烏龜肺部產卵，來自聖瑪麗學院的生物學家Thomas Platt認為這是對奧巴馬的尊敬，因為它在其整個生命周期中的順應性讓他想起美國現任總統奧巴馬。

Nystalus obamai（西方條紋噴?）

2008年，路易斯安那州立大學生物學家Bret Whitney在亞馬遜進行野外考察時聽到了一種他從未聽過的鳥鳴聲，通過分析這種鳥的DNA，Whitney意識到他發現了一種新的噴?鳥：一種獨居在亞馬遜叢林樹頂的強壯、毛茸茸、頭特別大的鳥。為了感謝奧巴馬在發展綠色能源（尤其是太陽能）領域的貢獻，Whitney在2013年將這種鳥命名為Nystalus obamai。

Teleogramma obamaorum（非洲麗魚科魚）

這是一種生活在非洲剛果一處溪流中的魚類。2011年乾旱導致河流水位下降，在此考察的科研人員因此發現了這種魚。美國自然歷史博物館的魚類研究人員Melanie Stiassny在2015年4月發表的文章中將之冠以總統之名，旨在感謝奧巴馬夫婦為非洲科學家與和環境保護做出的努力。

Caloplaca obamae（炭架地衣）

炭架地衣是一種生活在加利福尼亞海岸附近聖羅莎島的橘紅色地衣，它在2007年被發現，也是第一種被冠以總統之名的生物。由於研究人員在奧巴馬競選總統末期才完成該地衣樣品的收集，因此他們將之命名為Caloplaca obamae，以此支持奧巴馬關於科學研究和科學教育的宣言。

Tosanoides obama（珊瑚礁魚）

這種最新被冠以奧巴馬之名的生物是一種粉、藍、黃相間的珊瑚礁魚，它於2016年6月被發現，研究人員在發表於《Zookeys》雜誌的文章中給它命以此名，它也是目前唯一生活在帕帕哈瑙莫誇基亞國家海洋保護區的魚。就在2016年8月，奧巴馬將這個保護區的面積擴大到了1508870平方公里，使之成為了地球上最大的生態保護區，該區域內禁止任何形式的商業活動，如捕魚、採礦等。發現並命名這種生物的海洋生物學家Richard Pyle為了感謝奧巴馬總統對自然環境的保護，將之冠以了總統奧巴馬之名。（生物谷Bioon）

5. 天然的造毒師---將汞轉化為甲基汞的微生物

doi:10.1126/science.1230667

汞是一種毒性物質，主要通過煤炭燃燒、工業使用以及通過火山爆發等自然過程在全球進行擴散。這種化學元素在水生食物鏈中大量積累，特別是大型魚類體內。不同形式的汞在沉積物和水中廣泛地發現到。

甲基汞（methyl mercury）是由汞產生的，被公認為強大的神經毒素。它是一種具有神經毒性的環境污染物，主要侵犯中樞神經系統，可造成語言和記憶能力障礙等。其損害的主要部位是大腦的枕葉和小腦，其神經毒性可能擾亂谷氨酸的重攝取和致使神經細胞基因表達異常。與從礦山和工廠排放的污染物無機汞不同，甲基汞能通過血腦屏障進入中樞神經系統並穿過胎盤達到發育中的胎兒體內。

約40年前，科學家們就已經知道，當汞被釋放到環境中時，某些細菌可將它轉變為劇毒的甲基汞。然而細菌確切是如何做到這一點的，一直困擾著科學家們。他們面臨的挑戰是要找到能夠轉移甲基基團的蛋白，並鑒別出負責甲基汞生成過程的基因。

2013年3月，來自美國能源部橡樹嶺國家實驗室（Oak Ridge National Laboratory, ORNL）的研究人員解答了這個謎題，提供了微生物汞甲基化（microbial mercury methylation）這一過程的遺傳基礎，將產生深遠的影響。

通過結合化學原理和基因組序列，研究人員鑒別出了兩個基因。他們將之命名為hgcA和hgcB。研究人員通過實驗將兩個菌株中的這些基因一次除去，從而獲得了喪失甲基汞生成能力的突變體，然後再插入這些基因又能夠重新回復甲基汞生成能力，由此驗證了這一研究發現。

研究人員發現在所有已知的汞甲基化細菌中均存在這兩個基因簇，他們預測有超過50種其他的微生物具有相似的一對基因，因此能夠發生汞甲基化產生。

2015年10月，ORNL科學家Mircea Podar和同事們在來自世界各地、各種動物、從甲殼蟲到人類的樣本中更廣泛地尋找了這些基因。他們的研究表明，甲基汞由生活在比我們想像的更廣泛的生態系統中的更多細菌種類產生。

令人吃驚的一項發現是一些甲基化基因的最高拷貝數來自北極阿拉斯加的融化凍土。這是一個值得人們關注的發現，因為隨著氣候變化，每年的雪融化將繼續讓汞污染物從融化的雪走進它可以轉變成甲基汞的苔原。

另一個意外的發現是廢水處理廠和生物反應器似乎有產生甲基汞基因的細菌。未來，在作為一個整體的細菌群落中，對基因激活的研究可以有助揭示在這些設施中是否有大量的甲基汞產生。 這個團隊也在幾個水樣中發現甲基汞基因似乎屬於之前還沒有在體外成功培養或測序的細菌之中，這提示著暗示這種甲基汞的產生可能極其常見的。

重要的是，這些基因不出現在人類腸道中------或者顯然地，更一般地不出現在哺乳動物的腸道菌群中。鳥類也缺乏它們。但它們存在於這個團隊研究的無脊椎動物微生物組中。

另一個神秘的缺席是廣闊的海洋。海洋魚類是地球上大多數甲基汞的最大來源，因此從人類風險角度來看，人們有必要了解甲基汞是在哪裡產生的。然而，即使海洋魚類最終攝入甲基汞，然後將它傳遞給人類，研究人員發現這個生態系統中的細菌似乎並不具有這些基因。這很可能只是因為這些基因不存在於採樣部分的海洋，在不同深度的細菌應當有它們，或者海洋中的甲基汞可能來自一種不同的非細菌性的來源。研究人員已經進一步收集海洋樣品準備再進行研究一下。

通過揭示汞甲基化在哪裡發生和在哪裡不會發生，研究人員希望能夠破解這個持久的迷題------為什麼細菌首先進化出產生甲基汞的能力。

在最新的一項研究中，來自美國能源部橡樹嶺國家實驗室（Oak Ridge National Laboratory, ORNL）的研究人員開發出的分子探針可讓環境科學家們能夠更加高效地檢測將環境中的汞轉換毒性更強的甲基汞所需的基因。相關研究結果於2016年7月15日在線發表在Applied and Environmental Microbiology期刊上，論文標題為"Development and Validation of Broad-Range Qualitative and Clade-Specific Quantitative Molecular Probes for Assessing Mercury Methylation in the Environment"。

論文第一作者、博士後和ORNL科學家Geoff Christensen說，"如今，我們有一種快速的簡單易用的能夠在任何環境中應用的工具來測試能夠讓汞發生甲基化的微生物，並確定這些微生物存在的數量。"

在這項新的研究中，研究人員在31種已知能夠產生甲基汞的微生物菌株中測試了這些探針，確診率為94%。這種驗證程序是至關重要的，這是因為它有助於在下一步中，將這些探針用於野外以便協助確定任何給定環境中可能產生的甲基汞含量。

論文共同作者、ORNL生物科學處科學家Dwayne Elias說，一種潛在的應用就是測試污水處理廠的出水、過濾物和沉積物。這種測試可能能夠廉價地和快速地開展，並且提供至關重要的信息給環境管理者、公用事業公司和政府。

Elias說，"我們在一家廢水處理廠發現了這些基因，因此它們很可能也存在於其他地方。"

開發這些分子探針和它們的驗證方法代表著人們朝更好地理解微生物汞甲基化過程和設計出降低這種健康風險的方法又邁出一步。

6. Cell子刊：打破教科書的發現：沒有線粒體的真核微生物

doi:10.1016/j.cub.2016.03.053

根據已知的科學知識，真核細胞中線粒體（負責呼吸與能量轉移的細胞器）是必需的細胞成分。可以把它想像成一個負責轉移能量的微型電池，基於此細胞才可以正常工作。

如今，加拿大與捷克的科學家們發現了一個驚人的現象：一種真核細胞可以在沒有線粒體的情況下存活。這一發現徹底打破了我們以往對細胞的認識，換句話說，生命遠比我們想像的要靈活得多。

"一直以來，線粒體被認為是真核生物細胞中不可或缺的部分，也是真核細胞進化上的里程碑式的標誌"，該研究組的領頭人，來自不列顛哥倫比亞大學的Anna Karnkowska說道。

這個奇特的微生物分離自寵物的皮毛樣本。通過基因組測序，研究者們發現該微生物缺少可以編碼線粒體蛋白質的基因。"這令我們感到意外"，研究者之一Karnkowska說道："理論上這樣的生物是不存在的"。

從進化角度看，由於該微生物的祖先確實含有線粒體，那麼該細胞器有可能是在演化過程中丟失了。

"這個發現十分有意義，我們知道在沒有線粒體的情況下，真核細胞也能夠正常生存"，來自NCBI的進化生物學家Eugene Koonin說道。

之前研究者們在在人體腸道寄生蟲"賈第鞭毛蟲"上似乎發現了相似的結果，他們認為賈第鞭毛蟲也缺少線粒體，但實驗結果表明該生物細胞中存在類似於線粒體的細胞器。與此不同，最新的研究則明確指出，這種叫做"類單邊滴蟲"的微生物的確可以不依賴線粒體而生存。

也許是由於寵物的腸道屬於缺氧的環境，因此類單邊滴蟲不得不進化到不依賴這一常規的能量轉化器而存活，對此還需要進一步的研究。

"為了完成這一進化，竟然會導致一種"必需"細胞器的丟失，這的確是教科書中沒有提到的現象。"相關結果發表在《Cell current biology》雜誌上。

7. Nat Commun：最早的"胎生"爬行類動物是什麼？

doi:10.1038/ncomms14445

每一個化石的發現都能夠幫助我們更多地了解過去的生物，但最近發現的一個懷孕海洋生物的化石缺失的該領域變得更加撲朔迷離--該化石的胚胎並不在蛋殼內部。

如今，研究者們認為這種以魚為食的爬行類動物"東方恐頭龍（Dinocephalosaurus）"（曾經生活於2億年前的海洋中）實際上是通過懷孕，而非產蛋的方式繁殖後代的。

作為恐龍的近親，同時也是鳥類與鱷魚的先祖，東方恐頭龍有著長長的脖子，最長可達4米。

根據中、美、英、澳等國研究者們的說法，這是主龍型下綱中發現的最早的，可以進行胎生的物種。

從對化石的研究結果來看，胚胎面朝母親的頭部，表明這確實是母龍的胎兒，而非剛剛吞下的食物。另外，該胚胎的捲曲形狀十分類似於脊椎動物的胚胎，而且外部並沒有蛋殼的保護。

主龍型下綱的物種，包括鱷魚與鳥類在內，都被認為是蛋生的物種，但至於該新發現的化石為何屬於胎生，科學家們認為其中一定存在生物學的道理。

另外，研究者們還發現東方恐頭龍的子代性別決定方式是染色體的配置，而非像目前的其它爬行動物那樣通過溫度調節決定性別。

雖然目前已經有一些爬行類動物進化出了胎生的方式，但這一發現將其推進到了更早的時代，因此具有重要的意義。相關結果發表在《nature communication》雜誌上。

8. 動物們奇怪的"性"癖好

對於人來說，僅僅提到"性"這個詞就會讓我們心猿意馬。不管是真的在愛愛，還是僅僅在大腦里想像一下，都會使我們十分的享受。因此，我們不禁對其它物種的性行為的特徵感到好奇。事實上，人類的性愛在整個自然界中竟然屬於異類！

我們不妨感受一下動物界的朋友發生性關係時一些有趣的特徵：

不要嘗試去"強姦"一隻大象

大象是哺乳動物中比較獨特的類群，它們的雌性擁有很長的陰蒂，類似於雄性的陰莖，因此也被稱作假陰。這一結構使得在一旁覬覦的雄象"安能辨其是雌雄？"。同時，如果雄象想與雌象交配的話，必須讓雌象將其巨大的陰蒂塞回體內（就像翻襪子那樣），如果雌象不肯的話，那就不好意思了。

需要犧牲的性愛

雄性的Tidarren蜘蛛擁有十分巨大的陰莖，平時帶著它需要花費十分多的能量。因此，一旦發生成功的性行為，雄蜘蛛當即將其小弟弟"切除"!

一旦被閹割之後，他們即獲得了新生，從此成為護花使者，保護自己的"夫人"免受其它雄性的覬覦。但這需要以之後再也不能發生性行為為代價。

大城"難覓"小愛

與人類不同，鳥類在大城市中很難找到自己的另一半，這是由於自己求偶的叫聲難以被偶然路過的同類異性聽到並注意。對於鳥類來說，城市生活是另外一番艱難的處境。

動物界不存在"五十度灰"的瑪麗蘇劇情

我們必須面對一個冷酷的事實，那就是精子十分廉價而且數量豐富，然而卵子學稀有且珍貴。雄性為了取得雌性的青睞有時候會作出十分出格的舉動。不論是何物種都離不開這一特質。

有愛才有高潮

雌猩猩與女性類似，只有在與心中理想的性伴侶發生性行為時才會發生高潮。而種群中的社會地位決定一切：在一項對日本猿猴的研究中，雌性產生性高潮頻率最高的性行為一般發生於社會較高的雄性與社會地位較低的雌性之間。

"愛子"倫常

對於逆戟鯨來說，母親仍然會保護長大之後的雄性幼崽免受其它鯨魚的打擾，但卻對雌性幼崽置之不理。這種存在性別差異的保護幼崽的行為背後其實存在生物學的意義。雌性的逆戟鯨依靠其自身的後代就會解決很多問題，而雄性的鯨魚在母親死後有很高的概率會因難以存活而死亡。

沒有男人？我們自己也能生！

雌性燈心蜻蛉能夠儲存異性的精子，然後當它們需要的時候再拿出來用。這也是一個新奇的繁殖的方法。

保護措施很重要

對於整個動物界來說，通過性行為傳播的疾病不在少數，一類惡性的性傳染疾病能夠蔓延至整個種群。

以澳大利亞的考拉為例，該物種幾乎全部感染了一類衣原體。不過，研究者們正在努力研製相應的藥物，以期能夠幫助它們解決這一頑疾。