還拿霧霾不當回事？研究發現，污染物粒子會隨呼吸進入血液和腦部

呼吸的空氣成了心血管疾病高發的幫凶，這個鍋，納米粒子或許得背！

編者按：冬天的北京，淘寶銷量最高的是啥？——答案是3M防霧霾口罩。兩年前，一部「穹頂之下「引發了社會熱議，它讓我們意識到自己不再只是吃瓜群眾；相反，我們很可能是那隻瓜，在空氣中被慢慢腐蝕。那麼，空氣污染為何會如此可怕？究竟誰是幕後黑手？讓我們看看《新科學家》的Michael Le Page是怎麼說的。

假如我告訴你：你現在每吸一口氣，空氣中的一些納米粒子就會隨之進入你的血液，在你動脈的病變部位安營紮寨。你還能好好呼吸嗎？

上面這話並非空穴來風，而是一項新發現，這項發現解釋了為何空氣污染會增加心臟病和中風的發病率這一問題。但是，真正讓人擔心的，是它讓我們意識到，當前我們為控制空氣污染而出台的法律以及所做的努力，可能走錯了方向。.

大量研究表明，在世界範圍內，每年因空氣污染導致過早死亡的人數高達數百萬名。就算在歐洲這種空氣較為潔凈的國家，一年也有將近400000人因空氣污染原因早逝。大部分人的死亡源於心血管疾病的發病率增加：若人體短期暴露於高污染環境中，會引發心臟病與中風；而長期處於這樣的環境則會導致血管損傷。這是為什麼？

人們一直懷疑，那些隨著我們呼吸進入的納米粒子可以進入我們的血液，進而損傷血管。但是目前為止，沒人能對其加以證明。這些納米粒子大部分是碳化合物，這意味著要在人體這樣的碳基生命體當中發現它們的痕迹極為困難。

動脈斑塊

為了找到納米粒子的足跡，研究團隊想了個辦法——讓志願者在充滿無害金納米粒子的空氣中呼吸。十五分鐘後，他們便在志願者的血液中發現了這些納米粒子。三個月之後，這些納米粒子依舊能在志願者的血液和尿液中檢測出來。

團隊負責人馬克?米勒對此結果表示驚訝：「沒想到三個月之後，人體內這些納米粒子的含量依舊這麼高。」

接著，團隊選取了一些即將接受手術的人員進行實驗，通過呼吸讓金納米粒子進入他們體內。他們發現，這些納米粒子進入人體內後，會在脂質斑塊上積聚，而脂肪斑塊可以在動脈內部生長，從而導致心臟病與中風。

米勒表示，金納米粒子是無害的，但是空氣污染物中的反應性化合物會對人體造成各種不利的影響，從人體的血管收縮到凝血功能都會受到阻礙。

倫敦國王學院的弗蘭克·凱利指出，在空氣污染為何會導致血管損傷和疾病這一問題上，這項研究已經邁出了很大一步。他也表示，若有關金納米微粒的發現同樣適用於汽車尾氣產生的碳粒子，那我們有必要對那些由汽車生成的微小顆粒給予更多關注。

下一步，團隊將會研究這些金納米粒子是否會進入腦部。空氣污染似乎導致了腦部疾病——如痴呆、阿茲海默症和帕金森症等發病率的增加。最近一項研究顯示，人腦部所發現的鐵微粒可能就來自於汽車尾氣。

難題在於測量

歐盟與其他地方制定的空氣質量法規對小於2.5微米的微粒物質——即所謂的PM２.５作出了限制。但是，法規中限制的是這些微粒物質在一立方米空氣中的總質量，而非其總數量。

事實上，和一些相對較大的粒子比，幾千個超細粒子的總質量仍要比其總質量輕。在過去幾十年里，大多數富裕國家中每立方米PM2.5的質量有所下降，說明空氣質量確實有所改善。但是，考慮到歐洲地區柴油車數量的大幅增長，紐拜博士（英國愛丁堡大學）認為超細粒子的數量在這段時間內有所上升。

那麼，法規是否該改改呢？難題在於超細粒子的數量確實難以測量。在此問題上，路邊那些用於監測空氣質量的設備根本無法派上用場。

目前，英國政府打算延遲公布其為治理空氣污染問題而出台的最新計劃。在由環保組織「地球顧客」發起的一連串訴訟中，英國政府接連敗訴，因此被要求出台該計劃。不過，「地球顧客」的主要起訴原因不在於空氣中的微粒，而在於英國大部分地區的二氧化氮排放量超出了歐盟的限制標準。但是，要減少二氧化氮的排放，一些措施必不可少——比如，減少路上柴油車的數量——這其實有助於降低空氣中的微粒含量。

看來，要真正解決空氣污染問題，找到致病的元兇，依舊是任重而道遠啊！

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