失戀的心痛，安慰劑就能治療

如何從失戀的痛苦中走出？或許，做一些你認為有助於改善情緒的事就會真的帶來幫助。近日，科羅拉多大學博爾德分校的一項研究表明，僅僅通過安慰劑效應就能夠影響大腦中與情緒調節相關的腦區，減輕失戀帶來的痛苦。

第一作者和博士後研究員Leonie Koban說：「與伴侶分手是一個人可能有過的最負面的情緒經歷之一，可能是成為心理問題的重要誘發因素，這種社會痛苦可能會讓接下來的一年抑鬱風險升高20倍。在這項研究中，我們發現安慰劑對減輕社會痛苦有很強的影響。」

幾十年來，一些研究都表明，沒有活性成分的安慰劑可以顯著緩解疼痛，帕金森病和其他身體疾病。這項新研究於3月發表在Journal of Neuroscience上，首次衡量了安慰劑對失戀所致的情緒痛苦的影響。

研究人員招募了40名志願者，他們在過去六個月內遭受失戀。研究人員讓他們將前任的照片和同性好友的照片帶到大腦成像實驗室。

在功能性磁共振成像（fMRI）機器中，研究人員向被試者展示他們前任的照片，並要求他們回憶分手的場景。然後再向他們展示好友的照片。此外，研究人員給予他們身體的疼痛刺激（左前臂上的熱刺激）。這些刺激交替重複，被試者評價他們感覺到的疼痛等級1（非常差）至5（非常好）。同時，通過fMRI跟蹤他們的大腦活動。

雖然並不完全相同，但與身體或情緒痛苦相關的腦區是相似的。

之後，被試者離開機器並被給予鼻噴霧劑。有一半被試者被告知，這是一種「強力止痛劑，能有效減輕情緒痛苦」。另一半被試者被告知這個噴霧僅僅是鹽溶液。然後被試者回到機器內部，再次觀看前任的照片並被疼痛刺激。安慰劑組不僅感覺到身體和情緒上的痛苦減輕，更有趣的是，他們的大腦對前任照片的反應也不同。

大腦背側前額葉皮層（涉及調節情緒的區域）的活動急劇增加。在大腦中，與排斥相關的腦區平靜下來。值得注意的是，在安慰劑組中那些感覺最好的被試者，他們中腦導水管周圍灰質（PAG）的活動也增加了。 PAG在調節大腦疼痛化學物質，阿片樣物質和感覺良好的神經遞質（如多巴胺）水平方面起關鍵作用。

雖然這項研究沒有特別觀察安慰劑是否促進了這些化學物質釋放，但研究人員猜想這可能正是安慰劑效應的背後機制。

「目前的觀點是，你的積極期望會影響前額葉皮層的活動，這反過來影響你中腦內產生阿片樣物質或多巴胺反應的系統。」Wager說。

以前的研究表明，單獨的安慰劑效應不僅可以緩解抑鬱症，而且可能使抗抑鬱葯的效果更好。

「事實上只要你做某件能給自己帶來希望的事，就可能會產生影響，」Wager說，「在某些情況下，藥物中的實際化學物質的作用可能比我們過去想像的要小。」

作者表示，最新的研究不僅可以幫助他們更好地了解情緒疼痛在大腦中的反應，而且還暗示人們可以利用期望的力量緩解心靈創傷。

Koban說：「越來越明確的是，期望和預測對基本經驗，感覺和認知都有很強的影響力。」

所以，如果你最近被拋棄，那麼做點你認為能改善情緒的事吧，那可能真的會奏效。