日不落帝國終於找到了侵略孟加拉的大好借口：「黑洞事件」

當西方殖民者從海上抵達南亞次大陸的時候，統治大部分次大陸的是莫卧兒帝國。這是一個外來的征服者王朝，它的創始人巴布爾是「跛子」帖木兒的六世孫。15世紀末期，由於遭到北方烏茲別克人的攻擊，帖木兒後裔的統治土崩瓦解，巴布爾遂南逃喀布爾（今阿富汗首都），並以此為基地征服了印度北部並建立了莫卧兒帝國。由於帖木兒自稱與成吉思汗是同族，故而這個「莫卧兒」其實就是「蒙古」的訛音。

到了17世紀後期，莫卧兒帝國在最後一位有力君主奧朗則布（1659-1707年在位）的統治下達到了強盛的巔峰，除了半島極南部的一小塊土地之外，莫卧兒皇帝已經統治了絕大部分次大陸土地。但在他統治的後期，帝國盛極而衰，在他1707年去世時，莫卧兒帝國在印度的絕對統治已經不復存在。他的繼承人中沒有一個稱得上是有能力的人，首都德里的王位被一系列傀儡君主所佔據，在他們有名無實的統治下，帝國迅速解體。

僅僅過了半個世紀，莫卧兒皇帝已幾乎政令不出德里城門，許多世紀以來，印度從來不曾如此削弱，有組織的政權瓦解令次大陸門戶洞開，給冒險家們和新的入侵者逐鹿中原的自由。如同禿鷲貪婪地聚集在匍匐在地的死屍周圍一般，來自海上的歐洲人接踵而至。

卡爾·馬克思對於這個情況有個精妙的概括：「大莫卧兒的無限權力被他的總督們打倒，總督們的權力被馬拉塔人打倒，馬拉塔人的權力被阿富汗人打倒；而在大家這樣混戰的時候，不列顛人闖了進來，把所有的人都征服了。」

圖為描繪「黑洞事件」的繪畫。1756年6月，孟加拉年僅19歲的新任納瓦布西拉傑奪取福特威廉大城堡，146名英國俘虜被塞進曾經做過軍事監獄的黑屋子裡，沒吃沒喝，圖中屋外的監獄看守員則肆意倒水嘲笑他們。

「黑洞事件」

1696年，英國東印度公司以僅1300個盧比（銀幣）廉價買下了加爾各答，當時這裡還是一片虎豹橫行、僅有3個茅舍小村的樹林和沼澤。英國人耗費500萬盧比修築了福特威廉大城堡，內有教堂、碼頭、市場、廠房，更可以容納1萬駐軍；遂把加爾各答變成了英國在印度東北部殖民勢力的橋頭堡。到半個世紀之後，這裡已經擁有20萬人口。

加爾各答所在的孟加拉（特別是恆河三角洲）是當時整個印度最富庶的地區。在奧朗則布朝代的末年和18世紀的最初40年里，孟加拉每年向德里繳納多達50萬盧比銀幣的貢賦，成為莫卧兒皇族奢侈生活的主要依靠。英國人從孟加拉統治者手中獲得了自由貿易的特權，在這片沃土上大發利市，相繼建立了150多個貿易站，以低廉的價格收購印度的紡織品和精美的手工業產品，攫取驚人的高額利潤。

18世紀中葉的孟加拉只在名義上隸屬於莫卧兒帝國皇帝，實際上變成納瓦布（對信仰伊斯蘭教王公的稱呼）統治下的獨立王國。陰謀和政變成風，貪污和無能損傷了這個國家的元氣，也引發了英國人的覬覦——單純的商業掠奪已經不能滿足殖民者的胃口，他們要的是整個孟加拉。

1756年初，英國人以防備侵略印度的競爭對手法國人為借口，在加爾各答的舊炮台上架起了大炮，而且不經孟加拉當局允許，甚至未讓其知曉，就擅自在加爾各答修築新的炮台。殖民者的蠻橫無理激起了年僅19歲的新任納瓦布西拉傑·伍德·道拉的反抗，他給英國人寫信憤怒指出「除非英國人同意填平塹壕，夷平防禦工事……我將拒絕考慮英國人的利益，還要把他們完全驅逐出我的國家！」

1756年6月16日，即位僅兩個月的西拉傑統率5萬大軍包圍加爾各答。英國人驚恐萬狀，加爾各答參事會帶領大多數人逃到船上避難，留守福特威廉大城堡的霍爾維爾只作了微弱抵抗就在6月20日向西拉傑投降了。這時，發生了一場慘劇，據霍爾維爾聲稱，西拉傑的部下把146名英國俘虜塞進了一間長5米多，寬4米的曾經做過軍事監獄的黑屋子裡，故而歐洲人稱之為「黑洞」。等第二天凌晨6點牢門打開時， 123人已窒息死亡，只剩下23個可憐的倖存者訴說那個悲慘夏夜的故事。這就是歷史上有名的「黑洞事件」。雖然當時加爾各答參事會的紀錄沒有提及此事，很多學者也認為霍爾維爾有意誇大了俘虜的人數；但是英國殖民者終於找到了煽動民族仇恨，發動侵略戰爭的大好借口。

三千對五萬

當 「黑洞事件」的消息傳到英國設在印度東南海岸的據點馬德拉斯時，當地湊巧有一支預備討伐法軍（1756年英法間爆發了「七年戰爭」），配備齊全的陸海軍可以馬上動用。「群情激奮」的英國人立即決定把這支做好戰爭準備的部隊轉用到東北方向，在海軍上將沃森和著名冒險家羅伯特·克萊武上校（1725—1774年）的率領下從海路前去「收復」加爾各答。

克萊武實在是個亡命之徒，早年他曾經從事書記員的工作，無聊至極下竟動了自殺的念頭。某天，一個朋友來找他，克萊武請他拿起桌上的一支手槍，向窗外放一槍。當朋友依言行事，轟然一聲槍響之後，克萊武大喊：「上帝留著我一定另有用場！剛才我拿這支槍對著腦袋連扣了兩下扳機！」1746年，英國與法國開戰，克萊武終於發現軍旅生涯很對自己的脾氣，參軍入伍，以其勇敢善戰很快在部隊里樹立了威信。這時，受命出征、野心勃勃的他不以奪取加爾各答為滿足，他在寫給東印度公司董事會的信中揚言：「我認為這次征討不只以收復加爾各答為目標，而要永久性地鞏固公司在那個地區的地位！」

1757年1月2日，在艦隊炮轟之後英軍輕易地佔領了加爾各答。英法七年戰爭開始後，西拉傑投靠法國反抗英國，但是他又擔心阿富汗人從西部入侵，不敢和英國長期作戰，以免兩面受敵。克萊武則利用這種局勢，加強了軍事行動。在經過第一次孟加拉之戰（2月5日）後，英軍與西拉傑在2月9日簽訂了和約，迫使西拉傑歸還了加爾各答俘獲的物資，並且承認了殖民者在城市裡設防和鑄造貨幣的權利。雙方的關係暫時緩和。雖然克萊武自稱這次戰鬥樹立了英國在孟加拉不可動搖的威望，但實際上他仍對西拉傑把英國人趕出孟加拉的危險憂心忡忡。此時孟加拉宮廷內部爭權奪利的矛盾鬥爭，恰好給克萊武提供了可乘之機。1757年4月底，西拉傑的反對者密謀與英國人一道推翻其統治，另立米爾·賈法爾（西拉傑外祖父的妹夫）為納瓦布。密謀者與克萊武一拍即合，雙方簽訂了秘密條約。

當一切準備就緒之後，克萊武無端指責西拉傑違反和約，不待答覆就在6月22日午夜把軍隊開到了普拉西（在今天印度西孟加拉邦境內），具有劃時代意義的普拉西戰役揭開了序幕。

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