來瞧，誰說「畫蛇」不能「添足」

這是Najash rionegrina的復原圖，它被認為是一種穴居蛇類。

纏繞在銀杏樹上的Portugalophis lignites復原圖，它來自侏羅紀晚期，注意它的小短手哦！

這條略有陰森風格的蛇Diablophis gilmorei也來自侏羅紀晚期。

這是Najash rionegrina的復原圖，它被認為是一種穴居蛇類。

纏繞在銀杏樹上的Portugalophis lignites復原圖，它來自侏羅紀晚期，注意它的小短手哦！

這條略有陰森風格的蛇Diablophis gilmorei也來自侏羅紀晚期。

冉浩

「畫蛇添足」的故事，很多人從小就耳熟能詳，這個成語比喻做了多餘的事，非但無益，反而不合適，也比喻虛構事實，無中生有。但是聽完這個有趣的故事後，好多人都會好奇，不禁提出這樣的一個疑問：蛇為什麼沒有腿呢？為什麼蛇沒有腿還能自如移動呢？現在就和大家一起去探秘！

蛇祖先原來有「蛇足」

蛇沒有腿，而它偏偏又獲得了極大成功，在陸地脊椎動物中堪稱另類。是什麼原因讓它們做出如此具有魄力的選擇，毅然放棄了重要的肢體？近年來，對蛇類演化已成為科學家的關注熱點之一。

沒有腿，蛇的步法自然與其他脊椎動物不同。它們通過腹部與地面的摩擦來前進，依靠"S"形的步法，在地面「遊動」。為此，蛇的身體發生了極大的變化，它的臟器發生了削減，肺只剩下一片，肝臟也少了一個葉。進而獲得的優勢就是，極大的通過能力――不管草叢樹杈還是磚縫地溝，別的動物擠不進去的地方蛇都能進，逃生和捕獵都大為方便，更是讓諸多仰仗洞穴的鼠輩叫苦不迭。

然而，出自爬行動物之門的蛇，祖先肯定是有腿的，何況還有證據――一些現生的蟒類體內還存在著肢體的殘留。

化石證據也支持這一說法，在距今0.9億年前的白堊紀地層發現的古蛇類Najash rionegrina至少是具有兩條外顯後腿的蛇類；而來自更早的侏羅紀或白堊紀早期的蛇類甚至還有4條小短腿，雖然可能已經無法走路，但這些短腿應該還能抓握東西。

很可能，蛇類在距今1.67億到1.4億年前的時候開始演化，到了侏羅紀晚期或白堊紀早期時已經開始走向繁榮。而它們腿部縮短的直接原因可能就是生活方式的改變――早期蛇類很可能傾向於穴居，這使得四肢反而成了累贅。自然選擇的力量，開始逐漸篩選掉那些具有修長四肢的傢伙和它們的基因……當蛇類返回地面的時候，它們已經找不回曾經發達、強壯的四肢了。

「蛇足」是怎麼消失的

科學家同樣試圖從基因的層面來解讀蛇失去四肢的原因，尋找被自然選擇作用過的基因，從遺傳學的層面來回答這個問題。以加州大學亞歷克斯?維塞爾（Axel Visel）的團隊為代表，突破口似乎在一點點呈現。

維塞爾等的突破口是一個稱為"ZRS"的DNA序列，它能夠影響動物四肢的發育。不同物種的ZRS序列存在區別。他們對比了6種蛇類同12種脊椎動物在ZRS上的區別，發現，在緬甸蟒（Python molurus bivittatus）和紅尾蚺（Boa constrictor）這類具有後肢殘存痕迹的蛇類中，ZRS的核心序列與四腳的蜥蜴類相似度較高，而其他蛇類則相反，甚至已經完全缺失了核心序列。

接下來，在小鼠身上，ZRS的功能驗證試驗開始了。科學家首先使用基因編輯技術將小鼠自己的ZRS序列敲除掉，然後用各種其他物種的ZRS進行替補，結果發現，一旦用上了蛇類的ZRS，小鼠的四肢就不能發育了，於是「蛇鼠」出現了……

進一步的研究發現，這6種蛇類的ZRS比其他動物普遍缺少了12個鹼基對，也就是一小截DNA序列。那是不是這一小截序列的缺失造成的？當科學家把這截DNA補回去以後，再將新的ZRS移植給「蛇鼠」以後，四肢又回來了……

不過，他們可不認為把新的ZRS移植給蛇，蛇就能長出四肢來。因為，在這個漫長的生物演化過程中，發生了變化的基因或DNA序列肯定不止一個，蛇失去腿是一個逐漸發生的過程，我們只是找到了其中一個非常重要的位置，但仍沒有完全將謎題解開。

「添足」的蛇

長成什麼樣

Julius Csotonyi是一位加拿大自然科學家，在古生物領域頗有建樹。同時他還是位畫家，擅長將其研究的遠古動物用畫筆復原。於是，很多已經滅絕了的遠古生物就在他的畫筆下重新「復活」了。來，看看他的「畫蛇添足」，瞧一瞧從前有足有腿的蛇，是個什麼樣。

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