11世紀大教堂里收藏著中世紀最大的世界地圖

英格蘭西部有一座保存至今的11世紀的諾曼風格大教堂——赫里福德（Hereford）大教堂，在這座中世紀教堂的牆壁上，鑲著一幅從中世紀保存至今的、尺幅最大、最為精美、最為詳細的世界地圖。這幅地圖繪在一張縱159CM，橫134CM的牛皮上。地圖作者是英格蘭三位李察家族的兄弟，他們共同創作完成了這一作品。作者之中可能有一位就是教堂的神職人員，他們把這一朝聖指南式的地圖作品捐贈給赫里福德大教堂。據專家推測此圖大約繪於1290年，而今，它在這座教堂里已「住」了700多年。所以，人們習慣上稱它為赫里福德世界地圖。

赫里福德世界地圖是一部了解古典知識的百科全書。它表明中世紀的歐洲人已經知道亞洲，但那只是一塊可聞而不可及的陸地。這幅地圖的外形是傳統的「T—O」式，但卻容納不計其數的地名和許多宗教及歷史信息，這些都是此前的地圖所無法比擬的。地圖上有1100多處地名、象徵性的圖像、注文，並且有許多符號和塗色的地方。其注文取自《聖經》、基督教典籍、老普林尼的《博物志》等，彙集了地理、宗教和歷史等多門類知識。地圖的外圈是大海，大海包圍著整個世界。

赫里福德地圖以東方為上，圖中央垂直的有島嶼的深藍色海是地中海、橫在圖中央的是頓河，它的左邊是黑海、右邊是尼羅河。亞洲佔據了整個地圖版面的多半，尼羅河北部被認為是亞洲的東邊界。錫蘭（今斯里蘭卡）位於右上方，是一個呈牙齒狀的島嶼，其底部是標成紅色的紅海（右）和波斯灣（左）。位於底格里斯河上部正中心的巴別塔是最大和最精美的建築（圖中上），因此也用了最長的篇幅對它進行記錄說明。據記載，這座城市的城牆厚25米，高100米，面積達100公里。城牆上可並排行駛由24匹馬拉的戰車。

歐洲佔據了地圖的左下方區域，最重要的就是巴黎，它是與羅馬和科姆波斯特拉一起被標為紅色的歐洲城市之一。在大洋中位於最左下方的群島是不列顛群島。標有許多地名和詳細資料的是英格蘭、蘇格蘭、威爾士和愛爾蘭。在地圖的底部左下角，描繪的是羅馬帝國開國君主奧古斯都，正在指導勘測員們「走進這個世界的每一個角落，向元老院報告每一塊大陸」，對應的地圖底部的右下角，描繪的是一個騎馬人在同一位獵人說話「去吧」，但不知說的是去向何方。

非洲位於地圖的右下方，尼羅河由西向東穿過非洲大陸，最終在尼羅河下游匯入地中海。在尼羅河急拐彎處的右側，帶有五頂帳篷的大型建築物標誌，代表著亞歷山大大帝開始發動亞洲戰役之前，在勢力觸及最遠的西南方的營地。在尼羅河東邊，標註了當年以色列人大批離開埃及的地點，繪出了他們出埃及的路線，分開的紅海（右上），最後到達樂土。

限於當時的抄寫水平，這幅地圖上也留下了許多錯誤，比如歐洲和非洲，兩個洲的標註剛好弄反了。但不管怎樣赫里福德地圖幾經風雨總算保存到了今天。1988年，赫里福德教堂因缺少維修費，曾將地圖運往倫敦拍賣，此舉引起當地民眾強烈反對和捐助活動，拍賣最終被取消，此圖現在仍保存在赫里福德大教堂的一座特殊建築中，仍保持著中世紀保存至今的尺幅最大世界地圖的紀錄。

最後說一個值得收藏家關注的消息：2010年英國佛里歐出版社出版了一千幅限量版的赫里福德地圖複製品，複製地圖接近於原圖尺寸，用類似羊皮紙的合成纖維紙印刷，並裱於有上下支杆的捲軸帆布上，附有關於此圖的論文。雖然是複製品，但價格也不菲，750英鎊。

圓圖左下角詳細展示了不列顛群島左上為蘇格蘭、英格蘭、下為愛爾蘭三島

最大的中世紀世界地圖-赫里福德地圖1290年左右

17世紀繪畫中的赫里福德大教堂

現在的赫里福德大教堂