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大堡礁將在我們這一代消失

2017年伊始,大堡礁又一次遭遇大面積珊瑚白化。

大堡礁將在我們這一代消失

大堡礁將在我們這一代消失

這個世界現在最不缺的就是壞消息,但不幸的是,我們還是要關注這樣一個事實:在澳大利亞經歷了史上最熱的夏天之後,最新的研究顯示,目前大堡礁有三分之二的部分遭受了嚴重的珊瑚白化——距離2016年大堡礁的93%發生白化還不到一年,白化就已經進一步向南擴散。

研究還發現,全長2,300千米(1,430英里)的大堡礁中有1,500千米(932英里)已經白化。而且,這次白化並不能歸咎於今年尚未登場的厄爾尼諾現象。

科學家預測,即使是生長最快的珊瑚,也要十年才能夠恢復,但珊瑚只有在一兩年內完全不發生白化,才有重新生長的機會。

「這已經是大堡礁第四次嚴重白化了——前三次分別發生在1998年,2002年和2016年。儘管白化的珊瑚不見得一定已經死亡,但據我們預測,在白化嚴重的大堡礁中心區域,珊瑚的死亡量還是很大。」詹姆斯庫克大學(James Cook University)卓越珊瑚礁研究中心(ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies)的研究人員 James Kerry 說,「哪怕是生長最快的珊瑚,至少也要花十年時間才能徹底恢復,但是如此大面積的珊瑚白化每十二個月就要發生一次,這讓2016年遭到破壞的珊瑚完全沒有復原的機會。」

珊瑚之所以會白化,是由於海水溫度過高,珊瑚自顧不暇,噴射出了美麗而生機勃勃的共生藻類。原本這些藻類能賦予珊瑚色彩並為其提供養分,以換取生存之地。沒有這些藻類,珊瑚就變成了骨白色,也得不到營養供給,只能脆弱地等待死亡。

4月10日,Terry Hughes(@ProfTerryHughes)在推特上說:「這絕對是我做過的最具挑戰性的研究項目。請從現在開始,行動起來,救救#大堡礁#,使它免受氣候變化威脅。pic.twitter.com/rVujRxoPeD」

今年的調查中唯一的好消息是,受損最嚴重的是大堡礁中部的三分之一,而不是脆弱的北部三分之一,南部的三分之一看起來則毫髮無損。

儘管如此,並未參與此項研究的詹姆斯庫克大學(James Cook University)水質專家 Jon Brodie 還是向《衛報》指出,大堡礁之死已成定局。「我們放棄了。」Brodie 指責澳大利亞政府的不作為,「我一生致力於提升水質,但我們還是失敗了。」

首席研究員 Terry Hughes 在去年的研究成果下發表推特評論:「我向學生展示了大堡礁珊瑚白化的航拍錄像,我們都落淚了。」

在最新的研究中,Hughes 和他的團隊進行了跨度超過8,000千米的航拍,覆蓋了近800個獨立的珊瑚礁。下面的地圖是今年與去年(右圖)珊瑚礁破壞情況的對比,可以看到今年白化區域又向南延伸了500千米:

大堡礁將在我們這一代消失

今年情況格外糟糕的原因除了珊瑚大規模白化,還有在三月襲擊大堡礁的熱帶氣旋黛比,該氣旋沿一條寬約100千米(62英里)的路徑大肆破壞。一份新聞稿解釋說:「大堡礁中有部分珊瑚基本躲過了最嚴重的白化,但很不幸,黛比襲擊的正是這一部分。」

研究組解釋道,雖然氣旋的確帶來了低溫海水,但是與其造成的損傷相比,這樣的好處實在微不足道。想到我們的孩子大多都不會再有機會親眼見到大堡礁,不禁讓人感到絕望。

大堡礁將在我們這一代消失

圖片來源:Bette Willis/ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies

但我們現在最好致力於保護大堡礁還「活著」的那部分,同時避免這種悲劇在世界各地的珊瑚礁上重演。

「顯而易見,大堡礁正在多重影響下艱難求生。」Hughes 解釋道,「這些因素中影響最大的無疑是全球變暖。隨著氣溫不斷升高,珊瑚白化的次數會越來越多——過去19年里,氣溫升高1℃就已經造成了四次白化。」

「總而言之,我們要減少二氧化碳排放,但我們的時間已經所剩無幾。」他補充道。

世界啊,如果你還在沉睡,在這次警鐘敲響之際醒來吧。

儘管最新研究結果尚未公開,但2016年的白化事件在《自然》雜誌上已有報道。

翻譯 張競文

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